Leonie Sperling is industrieel ontwerper bij Stevens Bikes en zette mee de lijnen voor de nieuwe Super Prestige crossfiets uit. Deze iconische veldritmachine kreeg een grondige update en werd door de ingenieurs van het gerenommeerde Duitse fietsenmerk volledig afgestemd de vereisten van het moderne cyclocross. Ze legt in detail uit hoe de constructeurs uit Hamburg te werk gingen om de ultieme racemachine voor de cross te bouwen.
Luisteren naar de profs
De ontwerpers in Hamburg besloten om voor deze compleet nieuwe generatie van de Super Prestige sterk te leunen op de praktijkervaringen van de profs. “Voor de ontwikkeling van de nieuwste Super Prestige hebben we veel gesproken met de profcrossers”, vertelt Sperling. “Het belangrijkste aspect dat we in overweging hebben genomen, is de eerlijke feedback van de profs die elke wedstrijd op dit materiaal rijden. Omdat we het frame al een paar jaar geen grote en ingrijpende update hadden gegeven, zagen we echt in dat het noodzakelijk was om deze fiets zijn verdiende facelift te geven.”
Het schouderen van de fiets vormde een cruciaal en onmisbaar aandachtspunt tijdens het intensieve ontwerpproces. “We wilden heel graag een speciaal ontworpen bovenbuis creëren om de fiets makkelijk te kunnen schouderen”, legt de Duitse ontwerpster uit. “Dit hebben we bereikt door de voorste framedriehoeken in 3D te printen. We droegen deze prototypes vervolgens op onze eigen schouders door de ontwikkelingsafdeling en testten diverse buisvormen om te checken wat daadwerkelijk het meest comfortabel was. In een cross is het toch belangrijk dat je je fiets eenvoudig kunt dragen wanneer je van je fiets moet.”
Daarnaast moest de modderafvoer rondom de banden flink worden verbeterd om mechanische problemen in slechte weersomstandigheden te voorkomen. “Een andere zeer belangrijke eigenschap van het nieuwe frame is de verbeterde ruimte rond de banden,” vervolgt Sperling. “We wilden extreem veel lucht rond de band creëren. Als de grond in een veldrit erg zacht is en de modder zich ophoopt rond het rubber, moet er voldoende speling zijn zodat de standaard 32 mm banden niet vastlopen. We hebben de ruimte ten opzichte van de vorige generatie echt enorm verbeterd, zodat de modder er makkelijk doorheen valt en het frame niet beschadigt door constante wrijving.”
Honderden grammen lichter
Een aanzienlijk lager totaalgewicht stond eveneens hoog op het verlanglijstje van het ambitieuze ontwikkelingsteam. “Strikte gewichtsbesparing was 1 van de meest uitdagende doelen van dit project,” bevestigt de industrieel ontwerper. “We wilden koste wat het kost een frame creëren dat aanzienlijk lichter was dan zijn voorganger. Dat is ons zeker gelukt door de volledige frameset, dus de vork en het frame samen, ongeveer 400 gram lichter te maken dan de vorige generatie.”
Daarvoor werd de structuur van het carbon en de uitwendige vorm van de buizen minutieus aangepast. “We hebben nauw samengewerkt met onze carbonfabrikant om de lay-up van het materiaal te perfectioneren”, verklaart Sperling. “Daarnaast hebben we geprobeerd om de individuele buizen, zoals de onderbuis en de bovenbuis, zo slank en strak mogelijk te maken. Er zijn nu gladde en vloeiende oppervlakken zonder extra randen, en de buizen hebben precies de diameter die ze functioneel nodig hebben. Vooral de staande achtervorken zijn erg slank ontworpen en ogen daardoor heel erg licht.”
Ondanks de onvermijdelijke technische uitdagingen kijkt het team met grote tevredenheid en trots terug op het doorlopen traject. “Natuurlijk waren er enkele stevige uitdagingen tijdens het proces”, blikt Sperling eerlijk terug op de ontwerpfase. “Maar vergeleken met andere ontwikkelingen binnen ons bedrijf was dit echt een heel erg dankbaar project. Alles wat we in de conceptfase op de tekentafel hadden bedacht, hebben we uiteindelijk ook daadwerkelijk in de praktijk bereikt met deze fiets.”
Wereldkampioen in twee uitvoeringen
Voor jou als fietser is het aanbod bewust erg overzichtelijk gehouden met 2 hoogwaardige, complete afmontages. “We hebben de line-up gereduceerd naar 2 complete fietsmodellen”, specificeert Sperling. “Het absolute topmodel is uitgerust met een Shimano Ultegra Di2 aandrijflijn met een voorderailleur en een 2×12 aandrijving. We werken hiervoor samen met een wielenbouwer uit Noord-Duitsland, wat geresulteerd heeft in een exclusieve carbon wielset met hogere velgen specifiek voor deze fiets. Dit high-end model weegt in maat M exact 7,7 kg.”
Het 2e model in de catalogus biedt een robuust alternatief met een enkel voorblad en een andere, meer standaard wielset. “Het meer betaalbare model dat net onder het topmodel valt, is afgemonteerd met een SRAM Rival aandrijflijn met 1 voorblad”, vertelt Sperling. “Deze fiets is voorzien van een degelijke, standaard aluminium DT Swiss wielset. Het complete gewicht van deze specifieke SRAM-uitvoering komt rijklaar uit op 8 kg (maat M/54).”
Tot slot zijn de ontwerpen visueel afgestemd op de allerhoogste sportieve ambities in het veldrijden. “Het topmodel is prachtig gespoten in de opvallende kleuren van de regenboogtrui, omdat het ons belangrijkste doel was om de ultieme racemachine te creëren”, besluit Sperling stellig. “De kleuren weerspiegelen die ambitie direct. De fiets moet in de toekomst niet alleen wedstrijden winnen, hij ziet er ook gewoon echt heel erg snel uit. De witte hoofdkleur is daarbij een absolute klassieker voor Stevens. We verkopen beide modellen overigens ook als losse frameset, zodat renners hun eigen unieke crosser kunnen opbouwen met exact de componenten die ze zelf wensen.”
Stevens Bikes wordt in de Benelux verdeeld door Carbonbike!
