Elk jaar zijn er wel een aantal Belgen die de grote doorbraak kunnen forceren. Jongens met talent die plots een semiklassieker winnen of zich op een aantal weken tijd in de harten van de wielerliefhebbers fietsen. Ook in 2023 zullen er ongetwijfeld weer enkele jonge veulens naam maken in het peloton. Wij doen met deze 5 talentvolle Belgen alvast een poging hun namen te voorspellen.
2022 was natuurlijk het jaar van Arnaud De Lie, die zich in geen tijd ontpopte tot wielersensatie. In zijn spoor beleefde ook Quinten Hermans de grote doorbraak, met een 2e plaats in Luik-Bastenaken-Luik als absoluut hoogtepunt. Dries Van Gestel bewees dat je ook op je 27e nog een stap kunt zetten, hij werd knap 3e in Gent-Wevelgem en won de Albert Achterhes Profronde van Drenthe. Gerben Thijssen zegevierde op zijn beurt in de Ronde van Polen, de grootste overwinning in zijn jonge carrière.
Jordi Meeus
De jonge Lommelaar doet het al 2 seizoenen niet onaardig tussen de profs. Zo werd hij in zijn 1e jaar bij BORA-hansgrohe knap 2e en 4e in etappes in de Vuelta. Dat de bonkige sprinter het ook kan afmaken, bewees hij al in 2018 in de Gooikse Pijl en in 2021 in Parijs-Bourges, vorig jaar deed hij er met de Primus Classic nog een semiklassieker bij.
Meeus werd in de Dauphiné in een millimetersprint geklopt door Wout van Aert. Anders was dat ongetwijfeld zijn gedroomde WorldTour-overwinning geweest. Enkele weken later greep hij net naast de Belgische titel. Een jaar nadat hij de pelotonsprint voor de 4e plaats won, werd hij nu enkel geklopt door Tim Merlier. Vervolgens lag de focus op de Vuelta, maar die haalde hij niet door een sleutelbeenbreuk na een val in de Ronde van Polen. Wel won hij in de Tour of Britain nog een mooie sprintersetappe.
Dit jaar mikt Meeus resoluut op zijn 1e overwinning in de WorldTour. Hij wil na een pechjaar eindelijk die felbegeerde grote vis binnenhalen. De Limburger zit bovendien in de voorselectie van de Tour, al is het mogelijk dat het toch weer de Vuelta wordt. In de Schwalbe Classic werd Meeus onlangs enkel geklopt door Caleb Ewan. Vervolgens ging hij in de Tour Down Under tegen de grond en moest hij opgeven met een hersenschudding. Alweer pech dus, maar het seizoen is nog lang.
Maxim Van Gils
Een naam die je vaak hoort in dergelijke lijstjes. De 23-jarige renner uit Wuustwezel won vorig jaar de Saudi Tour en reed voor de 2e keer de Vuelta. Op die manier moet hij wat gesterkt zijn en dit jaar de stap kunnen zetten naar ereplaatsen in kortere rittenkoersen. Bij Lotto Dstny hopen ze in elk geval dat Van Gils progressie boekt en prestaties zoals die in de Tour de Wallonie, waairn hij al twee keer 7e werd, kan herhalen.
Jenthe Biermans
Het type renner dat al jaren voor de doorbraak staat, maar ook al jaren amper zijn kans mag gaan. Deze winter maakte hij de overgang van Israel-Premier Tech naar Team Arkéa Samsic. Daar lijkt hij een vrijere rol te mogen uitoefenen, want in de Clàssica Comunitat Valenciana 1969 – Gran Premi València eindigde hij meteen als 2e na Arnaud De Lie. Ook vorig jaar was hij met enkele mooie ereplaatsen al goed op dreef in het najaar. Is de tweevoudige 2e van Parijs-Roubaix voor beloften eindelijk aan zijn topperiode begonnen?
Sylvain Moniquet
De 25-jarige renner uit het Naamse kwam met heel wat adelbrieven bij de profs. Hij had bij de jeugd van Groupama-FDJ mooie dingen laten zien, onder meer met een 4e plaats in Il Piccolo Lombardia. 2022 was niet verkeerd. Op de Etna eindigde hij in de Giro op een knappe 4e plaats in het gezelschap van Mauri Vansevenant. Het was de vlucht waar iedereen deel van wilde uitmaken, dus daar mocht hij best tevreden over zijn. Ook de 11e plaats in de Ronde van Polen en de 7e plaats in de Ronde van Duitsland waren resultaten die het beste doen verhopen voor de toekomst.
Ilan Van Wilder
Nog altijd maar 22 en toch al een naam als een klok. De ronderenner van Soudal-Quick.Step maakte vorig jaar deel uit van de geweldige ploeg die Remco Evenepoel bijstond in de Vuelta. Hij offerde zich volledig op, maar kan in de toekomst wel een andere rol krijgen. In de Ronde van Burgos werd hij bijvoorbeeld eerder dat jaar al 5e, voor kleppers als Jai Hindley, Wilco Kelderman, Vincenzo Nibali, Esteban Chaves en Tao Geoghegan Hart. Dit jaar trekt hij met de wereldkampioen naar de Giro, maar ongetwijfeld mag hij ook wel eens ergens zijn eigen kans gaan.
