Donderdag 9 februari 2023 gaat de 1e UAE Tour voor vrouwen van start. Ook al is het wegseizoen pas begonnen, de rittenkoers in het Midden-Oosten is al de 3e manche van de WorldTour voor vrouwen. De 4-daagse in de Verenigde Arabische Emiraten bestaat uit 3 sprintetappes en 1 bergrit. Zaterdag zal het klassement hoogst waarschijnlijk in een definitieve vorm worden gelegd.
Jebel Hafeet
Abu Dhabi Sports Council, organisator van deze 1e editie van de UAE Tour voor vrouwen, mag niet klagen over de interesse van de teams. Niet minder dan 13 ploegen uit de WorldTour verschijnen donderdag 9 februari 2023 in Port Rashid in Dubai aan de start. Wat betekent dat slechts 3 teams uit de Women’s WorldTour – EF Education-Tibco-SVB, Team Dukla Praag en Team Jumbo-Visma Women – de verplaatsing naar de Emiraten niet maakten. Ook 7 continentale teams nemen deel.
Donderdag wordt na 109 km in Dubai Harbour de 1e sprintzege van de Nederlandse Lorena Wiebes verwacht. In de UAE Tour zal ze voor de 2e keer dit jaar haar nieuwe shirt van Team SD Worx showen nadat ze op 1 januari de veldrit in Baal, de Grote Prijs Sven Nys, afwerkte. De kans is groot dat ze zondag de Arabische Emiraten verlaat met de groene puntentrui. Voor het algemeen klassement, de rode leiderstrui, zal de regerende Europese kampioene vanaf etappe 3 wellicht niet meer in aanmerking komen.
De 2e rit (133 km) wordt de woestijnetappe genoemd en gaat van Al Dhafra Castle naar Al Mirfa. Het grootste deel van deze rit wordt in de woestijn gereden. De streep ligt op een brede asfaltweg. Etappe 3 tussen het Hazza bin Zayed Stadium en Jebel Hafeet gaat over 107 km. De laatste 10 km moet worden geklommen. Het gemiddelde stijgingspercentage van de Jebel Hafeet bedraagt 8 tot 9% met een piek tot 11%. In de finale is er nog een korte afdaling, maar de laatste meters wordt het weer klimmen. Op 26 februari 2023 is deze Jebel Hafeet ook het eindpunt van de UAE Tour voor mannen, een rittenkoers die in 2019 in het leven geroepen werd.
4 Belgen
In de vrouwentour gaat de laatste etappe van de Fatima Bint Mubarak Ladies Sport Academy over 119 km naar Abu Dhabi Breakwater. Dit is een rit in en rond Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Ook deze etappe moet een kolfje naar de hand zijn van Lorena Wiebes. Zij krijgt in het Midden-Oosten steun van Barbara Guarishi, Niamh Fisher-Black, Anna Shackley, Femke Markus en Lonneke Uneken.
De organisatoren verwachten dat de Italiaanse Marta Cavalli (FDJ-Suez) 1 van de hoofdrolspelers in deze 1e UAE Tour voor vrouwen zal worden. De Italiaanse won anno 2022 zowel de Amstel Gold Race als de Waalse Pijl en sloot de Giro Donne als 2e af. Cavalli moet op de 3e wedstrijddag een klim als Jebel Hafeet aan kunnen. De Australische Grace Brown is 1 van haar ploegmaten. De Australische schreef dit seizoensbegin al het eindklassement in de Tour Down Under, de 1e WorldTour-wedstrijd van het jaar, op haar naam. Brown werd ook al 2 maal 2e in Luik-Bastenaken-Luik. Vorig jaar na de ongenaakbare Annemiek Van Vleuten, in 2020 na Lizzie Deignan.
Trek-Segafredo rekent in de Emiraten op Elisa Longo Borghini, Canyon//Sram op Tiffany Cromwell, UAE Team ADQ op Marta Bastianelli en Silvia Persico. Ook 4 Belgische rensters zullen deze 1e UAE Tour mogen meemaken. 3 van hen zitten bij Fenix-Deceuninck: Belgisch kampioene Kim de Baat, Julie Van de Velde en Marthe Truyen. Ook Valerie Demey (Liv Racing TeqFind) bereidt in deze 4-daagse rittenkoers het klassieke Vlaamse voorjaar voor.
17 Nederlanders
Naast Wiebes en haar ploegmaats Markus en Uneken verschijnen nog 14 Nederlandse rensters aan de start van deze UAE Tour. Het gaat om Pauliena Rooijakkers (Canyon//Sram), Myléne de Zoete (Ceratizit-WNT PCT), Evy Kuijpers (Fenix-Deceuninck), Marjolein van ‘t Geloof en Nina Buisman (Human Powered Health), Thalita de Jong, Silke Smulders en Jeanne Korevaar (Liv Racing TeqFind), Emma Boogaard (Team Coop-Hitec Products), Nina Kessler (Team Jayco AlUla), Mareille Meijering (Zaaf CT) en Daniek Hengeveld, Esmée Peperkamp en Charlotte Kool (Team DSM). Deze laatste zal in etappe 1, 2 en 4 kunnen sprinten tegen Lorena Wiebes, terwijl ze tot vorig seizoen vaak de lead-out deed voor de snelste vrouw ter wereld.
Naast de rode en de groene leiderstrui wordt in de UAE Tour ook elke dag een witte (beste renster jonger dan 25 jaar) en zwarte (tussenspurten) leiderstrui uitgereikt. De etappes zijn iedere dag vanaf 11u50 te zien op Eurosport 2.