Afgelopen vrijdag werd in Oman de allereerste Muscat Classic gereden. Het was België boven in deze 1.1-wedstrijd met winst voor Jenthe Biermans voor Jordi Warlop en Maxim Van Gils op een 5e plaats. Ook Intermarché-Circus-Wanty had een mannetje in de top 5 in de persoon van Francesco Busatto. Deze Italiaan komt eigenlijk uit voor de beloftenploeg (Circus-ReUz-Technord), maar heeft dus geen enkele moeite om zich aan te passen aan het niveau van de profs.
Van Melsen
Intermarché-Circus-Wanty is tot dusver de beste ploeg van 2023 en de prestaties van de renners uit de beloftenploeg mogen meer dan gezien worden. De nieuwe sportdirecteur Kévin Van Melsen kent natuurlijk als geen ander de filosofie van de Waalse formatie en zijn visie komt blijkbaar goed over op de jonge renners. In deze beloftenploeg zitten 10 Belgen, maar ook de jonge Eritreeër Aklilu Arefayne en de 20-jarige Italiaan Francesco Busatto.
Vorig jaar kwam die Busatto nog uit voor General Store-Essegibi-F.Lli Curia, een continentale Italiaanse ploeg met de focus op de wedstrijden in eigen land. Logisch dus dat het vooral daar was dat hij zijn opvallendste uitslagen bij elkaar reed. Denk maar aan top 5-plaatsen in een aantal Italiaanse eendagswedstrijden.
Zoals voor zowat elke jonge Italiaan was ook voor Busatto de Baby Giro de heilige graal. Logischerwijze wilde hij er opvallen en in de 2e etappe won hij de pelotonsprint na een lastige finale. Het enige jammere was dat Leo Hayter ontsnapt was en Busatto dus slechts 2e werd. Na een aantal minder opvallende prestaties sprintte hij in de slotrit opnieuw naar een knappe 3e plaats na het Franse toptalent Romain Grégoire en Samuel Watson. Deze nieuwe ereplaats leverde hem ook nog de 3e plek in het puntenklassement op.
Zoncolan
Later in 2022 volgde voor de jonge Italiaan nog een 6e plaats in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia. Vooral zijn 2e plaats in de 3e etappe mocht worden gezien, zeker aangezien de aankomst gelegen was op de mythische Zoncolan. Zo’n prestatie wekt natuurlijk altijd de interesse van de grote ploegen. Eind september 2022 werd hij aangekondigd bij de nieuwe jeugdploeg van Intermarché. Hij motiveerde zijn overgang met de ambitie om wat vaker in het noorden te mogen rijden en ook een nieuwe kans te wagen in de Baby Giro – als zijn ploeg daar startrecht zou krijgen.
Busatto beëindigde 2022 met een 5e plaats in Il Piccolo Lombardia en vooral een 15e plaats in de Giro del Veneto en een 7e plek in de Veneto Classic. Deze resultaten zette hij neer tussen de profs en toonden toen al aan dat hij het niveau wel aankan. Dat bleek opnieuw in Oman tijdens zijn 1e wedstrijddag voor zijn nieuwe werkgever. De Muscat Classic bleek te zwaar voor sprinters als Arne Marit, Tim Merlier, David Dekker en Mark Cavendish, maar dus niet voor de jonge Italiaan.
Zelf verwijst Busatto bij zijn successen naar het goede werk dat met de ploeg werd verricht op stage in Alicante. “Ik heb ook veel te danken aan het advies van mijn ervaren ploeggenoten, zoals Rein Taaramäe”, geeft hij aan. “Hij spoorde me tijdens de finale aan om rustig te blijven en op de sprint te focussen, terwijl hij en Louis Meintjes ten aanval trokken. De belangrijkste les uit mijn 1e wedstrijddag met Intermarché-Circus-Wanty is dus dat een goede communicatie van groot belang is om aanspraak te kunnen maken op een goed resultaat.”
Landgenoten
Op stage werd er met Van Melsen gewerkt aan alle aspecten van de koers, gaande van bike fitting tot aerodynamica en inspanningstesten. De aanwezigheid van landgenoten bij de 1e ploeg is voor de jonge Italiaan natuurlijk een pluspunt. “Ik heb veel geleerd van mijn kamergenoot Simone Petilli, met wie ik intussen een sterke band opgebouwd heb.” Ook Lorenzo Rota en Niccolo Bonifazio zijn afkomstig uit het land van de pizza.
En dan is er natuurlijk nog ploegleider Valerio Piva, sinds 2021 actief bij de Belgische WorldTour-ploeg. “Ik zal zijn instructies opvolgen en uiteenlopende taken uitvoeren om zoveel mogelijk te leren”, klinkt Busatto ambitieus. In de Tour of Oman kon hij zich voorlopig nog niet onderscheiden, maar de 4e etappe had hij op voorhand wel aangekruist. Benieuwd naar hoe ver hij dinsdag komt!