Een 7e plaats in het jaarmarktcriterium in Eeklo, dat is op de weg tot nog toe de beste uitslag van Chantal Fouwé. Het neemt niet weg dat de 33-jarige renster uit Nijlen zich deze winter zowel tot Vlaams als Belgisch kampioene Esports kroonde. Ze is geselecteerd voor het WK van zaterdag 18 februari 2023. Op de weg hoopt ze aankomend seizoen ook eens te sprinten voor winst.
Op zolder
Pas 2 jaar geleden begon Chantal Fouwé competitief te koersen. Toen nog zonder club. Intussen is ze lid van Hoop Op Zegen Beveren, de kleine Wase club. Deze winter stortte ze zich vol op koersen in de virtuele wereld.
“Vroeger deed ik triatlon, maar enkel recreatief”, verduidelijkt Fouwé. “3 jaar geleden werd ik mama van een dochtertje. Tijdens die zwangerschap was ik vrij zwaar geworden. Daar wilde ik iets aan doen. Ik ben dan op de rollen beginnen rijden. Op onze zolder tussen de vuile was met de babyfoon in de buurt. Toen bleek dat ik wel wat kracht in de benen had.”
Wielerliefhebbers spoorden Chantal Fouwé aan om te koersen op de weg. In de zomer van 2021 speldde ze enkele keren een rugnummer op. “Voor mij is het einde van een koers halen al een prestatie”, geeft ze toe. “Iets wat eind vorig seizoen al beter lukte dan voordien. Ik heb totaal geen pelotongevoel. Nu moet ik nog leren om tijdens wedstrijden energie te sparen. Want ik ben vrij explosief, ik beschik over een sterke sprint, maar dat heb ik nog nooit kunnen tonen in een spurt om een mooie plek in de uitslag.”
Brussel-Opwijk
Op Zwift en andere virtuele platforms lukt het haar wel om dé hoofdrol te spelen. In die wedstrijden kan je niet vallen. Deze winter werd ze al Vlaams kampioene Esports, vorig weekeinde pakte ze de Belgische titel. Belgian Cycling maakte van de nationale titelstrijd een evenement in Zedelgem. “Tof dat we elkaar voor het eerst echt ontmoetten”, vindt Fouwé. “Helemaal anders dan wanneer je thuis, in mijn geval op zolder, tegen andere rensters zit te koersen. Door een kleine vertraging op de internetverbinding zie je soms net iets te laat dat iemand begint te sprinten of demarreert. Op het BK viel dat weg. Daar keek ik niet alleen naar het scherm, maar ook naar de andere deelnemers. Om te zien of ze kapot zaten of niet.”
Het zal buitenstaanders wellicht verwonderen, maar bij zo’n BK Esports komt ook een beetje tactisch inzicht kijken. De titelstrijd speelde zich af op een parcours in de buurt van Les Lacs de l’Eau d’Heure, waar Philippe Gilbert in 2016 z’n 2e Belgische proftitel veroverde. “Ik kon me de eerste 10 km van het BK wat in de luwte houden, ik hoefde niet op kop te komen”, vertelt Fouwé. “De andere 4 rensters namen het voortouw, ik kon me verstoppen. Op het 1e klimmetje versnelde ik en sloeg ik een gaatje. Daarna was het een tijdrit op mezelf om mijn voorsprong vast te houden. Daarbij had ik ook het geluk dat mijn 4 concurrentes achter mij niet samenwerkten.”
Het leverde haar na een koers over 35 km de driekleur op. Bewust trainde Chantal Fouwé deze winter meer op de rollen. “Omdat ik vorig jaar bij de start van de wegcompetitie merkte dat ik het moeilijk had om in mijn hartslag pieken te halen”, verklaart ze. “Ik denk dat ik dankzij die extra indoortrainingen klaar ben voor de start van het wegseizoen. Ik begin volgende zondag met Brussel-Opwijk, de openingsproef van de Women Cycling Series. Dat wordt al meteen een ernstige test. Inderdaad, in die wedstrijd moeten we ook over kasseien. Geen probleem, dat doe ik best graag.”
Geen risico’s
De renster van HOZ Beveren hoopt de volgende maanden haar schrik in een peloton te overwinnen. “Ik ben nochtans van nature niet bang want ik rijd ook met de motor”, verrast Chantal Fouwé. “In een peloton vermijd ik risico’s. Toen ik in 2021 begon te koersen, stonden we meestal met 50 tot 60 rensters aan de start. Nu zijn dat er vaak 150. Een heel groot verschil!”
Waardoor Fouwé vaak aan de staart van de groep bengelt. “Achteraan het peloton is het ook best gezellig”, lacht ze. “Maar om een prijs te rijden moet je vooraan zitten. Mijn sleutelbeen breken bij een val zou voor mijn werk bij de politie of voor de gezinstaken niet handig zijn. Wat niet wegneemt dat ik komend wegseizoen probeer om beter te presteren.”
