Komende zaterdag 25 februari 2023 begint het echte wielervoorjaar met de Omloop Het Nieuwsblad. In de verschillende voorbereidingswedstrijden in warmere oorden konden we alvast kennismaken met de renners die deze winter hard gewerkt hebben en over de juiste benen beschikken. 5 renners sprongen in ons oog en verdienen een plekje in dit overzicht.
Kévin Vauquelin
In Frankrijk wordt er veel verwacht van de 21-jarige Kévin Vauquelin. Als 1e jaars junior werd hij in 2018 al kampioen van zijn land in het tijdrijden en dat zien de grote ploegen graag. Zeker als je een jaar later de titel op de weg ook nog eens kunt behalen. In 2020 begon hij aan het seizoen bij VC Rouen 76, maar Arkéa Samsic hield de jonge Normandiër toen al nauwlettend in de gaten. Hij mocht 2 jaar op rij een stage doorlopen bij de ploeg en kreeg eind 2021 een contract, dat inmiddels al werd verlengd tot eind 2025. Van vertrouwen gesproken!
Vauquelin maakte vorig jaar al indruk met een 6e plaats in de Ronde van Oman en de Arctic Race of Norway. Ook in België voelt hij zich thuis, zo bewees zijn eindzege in het jongerenklassement van de Baloise Belgium Tour. Voor de klassiekers was hij nog net iets te groen, maar daar kan dit jaar wel eens verandering in komen. Vauquelin werd 4e in de Ster van Bessèges en won de Tour des Alpes Maritimes et du Var. In topvorm trekt hij straks naar Parijs-Nice. Het mag niet verbazen als we in het voorjaar verder kennis met hem zullen maken.
Samuele Battistella
De wereldkampioen bij de beloften van 2019 is zo’n renner waarvan je weet dat het op een dag zal komen. Inmiddels is de Italiaan al toe aan zijn 3e seizoen bij Astana, waar hij veel vrijheid krijgt. Na winst in de Veneto Classic eind 2021 werd vorig jaar een grote overwinning verwacht, maar hij kwam zwaar ten val in de Amstel Gold Race en verloor zelfs het bewustzijn. Het duurde een tijdje voor hij weer echt in betere vorm verkeerde.
In de Vuelta joeg Battistella op etappewinst. Na een lange vlucht botste hij in een vreemde sprint van een kopgroep voor de zege in Cistierna, maar hij werd geklopt door Jesus Herrada. 2 dagen later was Louis Meintjes de beter klimmer richting Les Praeres Nava. De Italiaan begon goed aan dit seizoen met een 7e en 3e plaats in ritten van de Ronde van Valencia en een 3e plaats in een etappe van de Ruta del Sol. Hij wordt straks verwacht in de Omloop Het Nieuwsblad, al ligt zijn hart misschien nog meer bij de Strade Bianche.
Mattias Skjelmose
De 22-jarige Deen Mattias Skjelmose is er nog zo ene in het rijtje van ‘supertalenten’. Hoewel hij op termijn mikt op Grote Rondes, lijkt hij in 1e instantie in aanmerking te komen voor de zware klassiekers. Skjelmose heeft naar eigen zeggen bijzonder veel bewondering voor Mads Pedersen, die zelf natuurlijk ook op klassieke zeges mikt. Vorig jaar won Skjelmose al de Ronde van Luxemburg, dit jaar zette hij ritten in de Ster van Bessèges en de Tour des Alpes Maritimes et du Var op zijn naam. In de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik kan hij zomaar top 5 rijden.
Mauri Vansevenant
Nog zo iemand voor de Waalse Pijl, de wedstrijd waarin hij eind 2020 lange tijd in de aanval reed en zelfs droomde van de zege. Vorig jaar werd Vanseveneant 14e in de Waalse Pijl en 23e in Luik-Bastenaken-Luik, dit jaar hoopt hij opnieuw beter te doen. Met zijn ritzege en 2e plaats in de Ronde van Oman bewees hij in elk geval goed op weg te zijn. Julian Alaphilippe mikt ook op de Vlaamse klassiekers, dus misschien kan Vansevenant in de 2 Pijlen wel zijn eigen kans gaan.
Lorenzo Rota
Als de 27-jarige Lorenzo Rota dit jaar een grote wedstrijd wint, zal iedereen zeggen dat dat er al lang zat aan te komen. De renner van Intermarché-Circus-Wanty is een laatbloeier. In 2021 ontdekte hij zichzelf in de finale van de Donostia San Sebastián, waar hij ondanks een val 4e werd. Vorig jaar volgde net geen ritzege in de Giro en vervolgens reed hij quasi overal waar hij startte in de prijzen. Vooral in eigen land viel hij op. In 2022 werd hij al 13e in de Strade Bianche. Dit jaar wordt hij in de top 10 verwacht.
