Samen met zijn collega’s Sander Cordeel en Loïc Segaert was hij misschien wel 1 van de belangrijkste transfers van Lotto Dstny. Het performance team van de ploeg kreeg een upgrade en Jeroen Dingemans werd de nieuwe hoofdtrainer. Met een gezonde ambitie, maar ook de spanning van een nieuweling staat hij aan de vooravond van het begin van het Belgische wielervoorjaar.
Hoe waren je eerste weken, Jeroen?
Jeroen Dingemans: “Superpositief, eigenlijk. Natuurlijk is ons werk niet begonnen op 1 januari, maar waren we al hard aan het werk in de maanden daarvoor. Loïc, Sander en ikzelf zijn de 3 nieuwe trainers van het performance team. De voorbereiding is tot nu toe goed verlopen, net als de trainingskampen. We krijgen goeie reacties en feedback en geloven dat we een goeie, positieve nieuwe vibe in de ploeg kunnen brengen.”
Hoe zie je jullie rol binnen de ploeg?
“Dit is de 1e keer dat de ploeg werkt met zo’n grote interne trainersstaf. We coördineren alle aspecten van de performance en zorgen ervoor dat alle departementen op dezelfde lijn zitten. We zorgen dat er communicatie is tussen de nutritionisten, artsen en ploegleiders. Daarnaast zullen we veel op de wedstrijden zijn, zodat we weten wat er echt gebeurt in de koersen. We willen niet alleen naar de data kijken.”
Er is ook een extra nutritioniste aan boord gekomen en een samenwerking met de UGent opgestart. Mogen we daar al direct resultaten van verwachten?
“Op basis van de positieve dingen die we al gezien hebben – de data, trainingen en andere cijfers – geloof ik dat het dit seizoen al in de goeie richting gaat. Maar we hebben een heel jong team. Hoe dan ook werken we dus met een langetermijnvisie en een plan voor meerdere jaren. De samenwerking met de UGent, bijvoorbeeld, is pas enkele maanden geleden gestart. We hebben daar veel ideeën over en zaken die we willen onderzoeken en optimaliseren in ons performance team. We kijken dus zeker verder dan dit jaar. Maar natuurlijk hopen we ook op een goed 2023.”
Hoe hoog schat je het potentieel van deze groep renners in?
“Er zijn enkele heel goede kopmannen. Arnaud De Lie heeft vorig jaar iedereen verbaasd met al zijn overwinningen. Ik denk dat we voor dit seizoen niet zozeer moeten focussen op het aantal overwinningen, maar eerder proberen de kwaliteit van resultaten naar een hoger niveau te tillen. Ik heb ook het gevoel dat Caleb Ewan op een heel goed niveau zit. Dat zijn de 2 mannen die het moeten doen voor de ploeg, om het zo te zeggen.”
“Maar daaronder is een heel sterke, brede kern die nu ook opportuniteiten zal krijgen, zeker met het nieuwe puntensysteem. Misschien dat zij hiervoor sneller in een dienende rol werden gedwongen, maar nu denk ik wel dat we op een collectieve en offensieve manier kunnen koersen. Ik hoop dat dat goed uitdraait, want ik geloof dat veel jongens boven zichzelf kunnen uitstijgen wanneer we op aanvallend en op een interactieve manier kunnen koersen.”
Was je als nieuwkomer verbaasd over sommige renners?
“Ik werkte al met Florian Vermeersch en Cedric Beullens, maar de jonge renners hebben me zeker verbaasd, ja. Iemand als Lennert Van Eetvelt is een groot talent. We moeten voorzichtig zijn met hem en focussen op de toekomst. De laag net onder de 2 kopmannen hangt heel goed aan elkaar. Voor mij is het leuk om te zien dat de sfeer zo goed is en iedereen ervoor wil gaan. Het is een homogene groep waarbij niemand zich beter dan een ander voelt. Ze zullen door het vuur gaan voor elkaar.”
Waarom heb je zelf voor Lotto Dstny gekozen?
“De vraag is mij gesteld geweest, wellicht vanwege mijn werk met Vermeersch en Beullens. Ik heb geen 2 keer moeten nadenken. Als coach is dit toch het summum van wat je kunt bereiken. Het is superleuk om mee de lijnen te kunnen uitzetten qua performance. Dingen die voorheen als externe trainer misschien frustrerend waren, zijn nu weg. Nu kunnen we echt ons eigen ding doen. Ik spreek echt in de ‘wij’-vorm omdat ik denk dat Loïc, Sander en ikzelf een heel goede driepoot zijn. We vullen elkaar goed aan en staan als een team achter de renners.”
Wanneer zal 2023 een succes zijn voor jou?
“Wanneer we hebben bewezen dat we WorldTour-waardig zijn. Ik denk dat 2022 goed was, maar de jaren voordien misschien wat minder. Ik denk dat we allemaal blij zijn dat de druk van het puntensysteem een beetje weg is. Er was zoveel te doen rond die puntenstrijd en onze degradatie. Niet alles wat daarover geschreven en gezegd is, is terecht geweest, vind ik. Maar ik denk dat we dit jaar kunnen bewijzen dat we een volwassen ploeg zijn die dicht bij de eerste 10 ploegen in de ranking kan komen.”