Met de start van een nieuw wielervoorjaar valt ook op dat er weer een jaar verstreken is en dat de tijd steeds sneller lijkt te gaan. 2003 lijkt wel eergisteren en is inmiddels alweer 20 jaar geleden. In de Omloop Het Volk – toen heette de openingsklassieker nog zo – voerden QS-ploegmakkers Johan Museeuw, Tom Boonen, Paolo Bettini en Frank Vandenbroucke een ongezien nummertje op.
Sterrenensemble
Johan Museeuw was bijna zijn hele leven verbonden aan Mapei en Quick.Step, maar maakte in 2001 en 2002 eventjes een zijstap naar Domo-Farm Frites. Zijn terugkeer bij Quick.Step-Davitamon in 2003 was er eentje door de grote poort. Grote baas is Patrick Lefevere, die een jaar eerder nog dicht bij de rol van sportief manager bij Lotto stond, maar dus generaal wordt van een ongezien sterrenensemble.
Museeuw beschikt in 2003 immers over een legertje luxeknechten. Daarbij de Italiaanse delegatie met voorop Paolo Bettini, een jaar eerder nog voor de 2e keer winnaar van Luik-Bastenaken-Luik en ook uit op prestaties in Vlaanderen. Ook Davide Bramati en Luca Paolini hebben al heel wat bereikt in de koers. Verder is er Belgisch talent, met godenkind Tom Boonen op kop en grote talenten als Nick Nuyens, Kevin Hulsmans en Jurgen Van Goolen in de schaduw. En ook Frank Vandenbroucke is erbij.
Zoveel sterren in 1 ploeg, wat zou dat geven in de klassiekers? Er wordt veel gezegd en geschreven over Quick.Step in de aanloop naar de Omloop Het Volk. Groot is dus de nieuwsgierigheid bij de liefhebber wanneer ze op 1 maart aan de start staan. Quick.Step speelt meteen de 4 troefkaarten uit, aangevuld met trouwe knecht Wilfried Cretskens, latere winnaar Nuyens, Italiaanse krijger Bramati en warempel ook Andrey Kashechkin, die in een grillige carrière nog op het podium van de Vuelta zou belanden.
Finale meteen opengebroken
In de vroege vlucht die dag ene Jacky Durand. Dan gaan natuurlijk alle alarmbellen af, want in 1992 had de Fransman op gelijkaardige manier een keertje de Ronde van Vlaanderen gewonnen. Ze krijgen acht minuten voorsprong, geen voorhistorische toestanden zoals bij zijn marathonontsnapping in Vlaanderens Mooiste.
Vandenbroucke is op dat moment in 2003 nog eens dicht bij de beste versie van zichzelf. Als hij zijn dagje heeft, dan fietst hij met veel flair. Op 85 km van de aankomst trekt hij al een keertje door op de Eikenberg. Het gaat zo snel dat de weg amper nog bergop lijkt te gaan. Quick.Step neemt de koers vervolgens resoluut in handen en Bettini en Museeuw zorgen op de Molenberg voor definitieve afscheiding.
Op kop in de wedstrijd op 60 km van de meet rijden dan naast Museeuw, Bettini, Boonen en Vandenbroucke ook nog Max van Heeswijk, die als laatste de sprong maakt, Peter Farazijn en Filippo Pozzato. Die laatste rijdt op dat moment voor Fassa Bortolo, maar was de 3 jaren ervoor al uitgekomen voor Mapei-Quick.Step. In 2005 keert hij dan ook terug en een jaar later boekt hij met Milaan-Sanremo zijn grootste overwinning in zijn carrière. Pozzato zou leren dat je beter deel uitmaakt van the Wolfpack dan dat je er tegen moet rijden.
Jumbo-Visma
Afwezig die dag in de spits van de koers: Peter Van Petegem. De Zwarte van Brakel lijkt wat minder, maar dat is maar schijn. Enkele weken later wint hij de Ronde van Vlaanderen én Parijs-Roubaix. Pas in het allerlaatste jaar van zijn carrière trekt hij naar Quick.Step, nadat hij jarenlang het speerpunt van de grote tegenstander Lotto was geweest.
Aan de spits bij Quick.Step valt die dag niet te twijfelen. Museeuw speelt met de camera terwijl hij een energiedrankje tot zich neemt, vervolgens zet hij de lijnen uit en raakt hij voorop met Bettini en Van Heeswijk. Op 5 km van de meet zet hij zijn definitieve aanval in en enkele minuten later arriveert De Leeuw solo in Lokeren. Quick.Step eindigt met 4 renners in de top 5, maar kan de hoge verwachtingen in de volgende koersen niet helemaal waarmaken.
Bijna vindt in 2015 een gelijkaardig scenario plaats, maar 3 renners van Etixx-Quick.Step laten zich netjes ringeloren door een ijzersterke Ian Stannard. Komt er dit jaar weer een demonstratie van 1 ploeg? In principe is Jumbo-Visma dan de meest waarschijnlijke optie, met Benoot, Laporte, Tratnik, Van Baarle en Van Hooydonck in de vuurlinie. 1 verschil met Quick.Step destijds: de absolute spits is er niet eens bij.
Ontdek alle noteringen voor de Omloop Het Nieuwsblad 2023 bij onze partner Bingoal!
