2022 was niet het jaar van Githa Michiels. De bijna 40-jarige mountainbikester uit Geel werd getroffen door appendicitis en stond wekenlang aan de kant. Dat zorgde voor een daling op de ranking en een mindere startpositie waardoor ze bij terugkeer in competitie achter de feiten moest aanhollen. De Spelen van Parijs in 2024 lijken plots ver weg. “Ik denk dat maar 1 Belgische vrouwen zal mogen gaan”, stelt ze vast.
Ziekenhuis
In het Duitse Albstadt merkte Githa Michiels op dat ze last had van haar buik. Gelukkig ging de pijn tijdelijk over, maar in Nové Město was het opnieuw zover. Haar partner Filip François moest haar zelfs naar het ziekenhuis brengen. Dat bleek geen slecht idee, want als de ontstoken appendix pas later was opgemerkt, had het nog veel slechter kunnen aflopen. Er volgde een spoedoperatie en een aantal dagen herstel in een lokaal ziekenhuis.
In Geel volgde een periode van rust voor de bronzen medaille van het EK in 2018. Ze moest antibiotica nemen en leven van een dieet van soep en yoghurt. Lachen en niezen deed zelfs pijn, dus aan fietsen kon niet meteen gedacht worden. De renster van Cycle Passion-SCOTT Racing Team zou pas in Lenzerheide terug in competitie treden.
“Door deze gebeurtenissen heb ik eigenlijk een seizoen weggegooid”, stelt de Geelse vandaag vast. “Aan zo’n ontstoken appendix kan je natuurlijk zelf niets doen. Ik was wel alles kwijt en moest ook veel wedstrijden schrappen, wat niet goed is met oog op de punten die moeten verzameld worden richting Parijs. Op het einde van het seizoen reed ik wel nog wat wedstrijden, maar ik zat niet in de vorm die ik normaal zou hebben. Het was dus zaak om de schade te beperken.”
Griekse eilanden
Michiels reed wel nog naar een 33e plaats in Val di Sole en een 29e plaats op het EK in München. Met degelijke prestaties op Sparta en Salamina kon ze het seizoen behoorlijk afsluiten. Dit jaar trok ze opnieuw naar de Griekse eilanden om haar seizoen aan te vatten en won ze meteen de Salamina Epic Race, net als haar landgenoot Jens Schuermans.
“Een nieuw seizoen is altijd een nieuwe start”, glimlacht de mountainbikester. “Nochtans moest ik in de winter rustig beginnen, want ik zat meteen met een rugblessure. Zo bleef ik opnieuw een hele tijd van de fiets. Daarna liepen de voorbereidingen goed. Ik kijk nu wel uit naar het seizoen want Griekenland was al goed en conditioneel ben ik beter dan verwacht. Het kan nu alleen maar in stijgende lijn gaan.”
“Vanaf de Wereldbekers wil ik echt op niveau zijn”, gaat Michiels verder. “Mijn echte topvorm spaar ik nog voor de kampioenschappen, want daar hangt nu eenmaal een trui aan vast. Toch zijn die Wereldbekers niet zomaar voorbereidingswedstrijden. Vroeger leunde ik dicht aan bij een top 10-plaats, maar toen kon ik ook van de 2e startrij komen. Nu probeer ik in 1e instantie gewoon vooraan te geraken.”
3e keer OS?
Natuurlijk gaat het ook opnieuw over de Spelen van Parijs, want Michiels was er ook al bij in Rio (21e) en Tokio (33e). “Een jaar missen is helaas heel slecht. Vermoedelijk zal het voor het Belgische ticket gaan tussen mij en Emeline Detilleux. We moeten kijken hoe het seizoen verloopt, de sterkste verdient het ticket. Ergens had ik nog gehoopt om misschien met 2 te mogen gaan, maar dat zal door mijn gemist seizoen heel moeilijk worden.”
Gelukkig voor Michiels is er nog haar ploeg Cycle Passion-SCOTT Racing Team, want sinds vorig seizoen kan ze ook niet meer rekenen op de steun van Sport Vlaanderen. “Ik mag niet klagen over de steun van de federaties, want ze doen wat ze kunnen”, blijft Michiels hoopvol. “Ook voor de ploeg geldt dat, de budgetten zijn overal beperkt en ik ben dankbaar voor wat er wel nog mogelijk is. Ik zal mijn best doen om hen te belonen voor het geleverde werk en nog 1 keer op de Spelen te geraken. Als dat niet lukt, zal ik dat ook niet als een ontgoocheling zien. Het slotstuk van mijn carrière? Ach ja, we zullen wel zien wat de toekomst brengt.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
