Circus-ReUz-Technord verwelkomt de 18-jarige Eritreeër Aklilu Arefayne. De Afrikaans vicekampioen tijdrijden bij de beloften wordt na zijn landgenoot Biniam Girmay en de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes de 3e Afrikaanse renner in de structuur van Intermarché-Circus-Wanty en de 17e renner in het Development Team onder de hoede van sportdirecteur Kévin Van Melsen.
Aklilu Arefayne is op het Afrikaanse continent 1 van de meest veelbelovende renners van zijn generatie. Bij de junioren won hij in 2022 goud in het tijdrijden en zilver op de wegrit tijdens de Afrikaanse continentale kampioenschappen. Hij veroverde daaropvolgend ook de nationale titel in het tijdrijden. Vorige maand werd hij in Accra, de hoofdstad van Ghana als kersverse belofte Afrikaans vicekampioen in het tijdrijden.
Sinds het begin van 2023 toonde Arefayne zich tussen de profs in de meest prestigieuze wedstrijden van het continent, de Tropicale Amissa Bongo en de Ronde van Rwanda. Hij ging constant in de aanval en werd verschillende keren bekroond tot meest strijdlustige renner. In Rwanda werd hij onder meer 8e in de rit met aankomt op de Muur van Kigali, aan de zijde van zijn landgenoot en eindwinnaar Henok Mulubrhan.
Enkele maanden na zijn 1e wedstrijd buiten Afrika in het wereldkampioenschap voor junioren in Wollongong zal Aklilu Arefayne ook het Europese continent ontdekken. En dat dus in de kleuren van Circus-ReUz-Technord.
Cube Litening C:68X
In juli 2015 zag Aklilu Arefayne hoe Daniel Teklehaimanot als 1e Eritreeër in de Ronde van Frankrijk de bolletjestrui veroverde, 2 dagen na zijn 11e verjaardag. “2 jaar later begon ik uiteindelijk zelf te fietsen met de droom om profwielrenner te worden en zelf ook ooit aan deze grootste wedstrijd ter wereld deel te nemen”, vertelt Arefayne. “Ik ben ongelofelijk gelukkig met de kans om dankzij Circus-ReUz-Technord een opleiding in Europa te kunnen genieten, als 1 van de weinige Afrikaanse renners. Mijn voorbeeld en nieuwe ploegmaat Biniam Girmay woont in Asmara op anderhalve kilometer van mijn thuis.”
“Zijn steun zal van onschatbare waarde zijn om me aan Europa aan te passen. Ik zal bijvoorbeeld moeten acclimatiseren aan de temperaturen, die ver uit de buurt liggen van wat ik bijvoorbeeld in het Afrikaans kampioenschap in Ghana meegemaakt heb. Daar was het 38 graden. Deze woensdag heb ik mijn 1e training op mijn nieuwe Cube Litening C:68X afgewerkt in de provincie Luik, in het gezelschap van Francesco Busatto. Ik ben erg gelukkig met de warme ontvangst die het team me geboden heeft. Ik kan niet wachten om de rest van mijn ploeggenoten en staff te leren kennen en aan hun zijde progressie te maken.”
Plannen
De Intermarché-structuur toont zich enthousiast om actief aan de ontwikkeling van het Afrikaanse wielrennen bij te dragen door 1 van de talrijke jonge wielertalenten uit Eritrea te verwelkomen en te omkaderen. “Biniam Girmay is vol lof over wat Aklilu Arefayne op eigen bodem laat zien”, beweert sportdirecteur Kévin Van Melsen. “Bovendien waren zijn eerste resultaten als belofte in de meest prestigieuze Afrikaanse koersen begin dit jaar veelbelovend. Deze jonge renner in Europa verwelkomen is een grote uitdaging waar we met veel enthousiasme aan gaan staan.”
“De ervaringen van Biniam Girmay zullen voor ons als uitstekende leidraad dienen om zijn integratie te bevorderen en voor hem in België een thuisgevoel te creëren. Aklilu heeft ongetwijfeld een grote progressiemarge, die we via een professionele trainingsaanpak en individuele begeleiding optimaal willen benutten. Deze woensdag heeft hij voor het eerst zijn gloednieuwe Cube Litening C:68X op de Belgische wegen uitgetest. Ik ben erg benieuwd om hem voor het eerst in de regionale wedstrijden aan het werk te zien. We zijn overtuigd van het potentieel van dit project en zullen er met de gehele structuur van Intermarché-Circus-Wanty alles aan doen om Aklilu de nodige ondersteuning te bieden om zijn progressie op lange termijn te begunstigen. Ik ben ervan overtuigd dat dit in de toekomst naar mooie resultaten kan leiden.”