Een jaar geleden beleefde Beernem een primeur: in en rond de West-Vlaamse gemeente werd voor het eerst in Vlaanderen een gravelwedstrijd georganiseerd. Toen was de organisatie in handen van enkele hogeschoolstudenten. Zondag 23 april 2023 vindt de 2e editie plaats en staan 6 Gentse universiteitsstudenten in voor de À Bloc Gravelrace Beernem.
Hype
Vorig jaar tekenden Brem Deman, Jasper Dejaegher (zondag winnaar slotrit Tour du Loir et Cher), Aiden Vanderbeke en Joost Sabbe voor de Belgische gravelprimeur. “We bouwen verder op dat stramien”, verduidelijkt Jarne Verhooghe, 1 van de 6 organiserende uniefstudenten. “De omloop is precies dezelfde en bestaat uit een lus van 10,25 km. Om te worden erkend als echte gravelwedstrijd moet het parcours uit minstens 50% gravel bestaan. In Beernem is het aandeel van gravelstroken ergens tussen 55 en 60%. Een omloop in een mooie streek, een bosrijke omgeving en ook een heel stuk tussen de velden.”
Naast Jarne Verhooghe staan ook Anais Huughe, Jienity de Kler, Jasper De Keukeleire, Jasper Bert en Jurgen Timperman in voor deze gravelrace. Zij zitten in hun 1e Master Lichamelijke Opvoeding en Bewegingswetenschappen aan de UGent. De studenten kregen de opdracht een evenement samen te stellen.
“Met Jurgen Timperman en Jasper Bert zitten 2 wielrenners in ons groepje”, vertelt Verhooghe. “Eerst dachten we aan de organisatie van een mountainbikewedstrijd, maar al snel kwamen we uit bij een gravelrace. In Beernem werd vorig jaar de 1e in ons land ooit neergezet. Nu staan er al enkele meer op stapel, maar zo’n gravelkoers is nog altijd redelijk uniek. We proberen wat in te spelen op de hype rond de gravelbike. Want volgend jaar wordt in België het wereldkampioenschap georganiseerd.”
Funklasse
Dat WK zal tussen Halle en Leuven worden gereden. Wie weet zakken op 23 mei WK-gangers naar de À Bloc Gravelrace Beernem af. Er staan 4 koersen op het programma. Om 10 uur mag de funklasse de spits afbijten voor een wedstrijd over 4 ronden. Iedereen vanaf 18 jaar zonder competitievergunning mag deelnemen. Met gravelbike, koersfiets, mountainbike of crossfiets. Ex-veldrijder Dieter Vanthourenhout schreef in bij de funklasse.
“Vorig jaar reed de funklasse samen met de elite zonder contract”, weet Jarne Verhooghe. “Daar kwam wat kritiek op. Dus hebben we beide categorieën gesplitst. Daardoor is de funwedstrijd toegankelijker. Er kan nog altijd worden ingeschreven want we zitten aan ongeveer de helft van de 100 renners die mogen deelnemen aan een wedstrijd in de funklasse. Nu het lentezonnetje eindelijk wordt verwacht, zal het leuk zijn om mee te doen. Een aanrader, want de omgeving is echt prachtig.”
De inschrijvingen voor de funwedstrijd gebeuren via de website van de organisatie. Wie aan de wedstrijden voor nieuwelingen, junioren of elite wil meedoen, moet inschrijven via het portaal van Cycling Vlaanderen. Nieuwelingen starten om 12u30 uur voor 2 ronden, junioren om 14 uur voor 3 ronden, elites om 15u30 voor 5 ronden. Ook voor die proeven zijn nog heel wat plaatsen vrij. “Die dag is de concurrentie groot want voor de jeugd staan heel wat wegkoersen op de kalender”, weet Verhooghe.
Gesigneerde truien
De 6 uniefstudenten leerden ook dat ze hun terras op een andere plaats moeten uitstallen dan vorig jaar. “Vorig jaar was dat terras ongeveer 150 meter van de passage van de deelnemers, dit keer zal het worden geplaatst op de weg naast het parcours”, gaat Verhooghe verder. “Uiteraard organiseren we dit omwille van de sportieve waarde, maar er is ook een goed doel aan verbonden. De opbrengst gaat naar To Walk Again, de organisatie van Marc Herremans die mensen met een beperking via sport en beweging stappen wil laten zetten.”
Er wordt ook een tombola georganiseerd waarbij interessante wielertruitjes worden verloot. “We beschikken over gesigneerde truitjes van Shari Bossuyt en haar vriend Gerben Thijssen, spurter bij Intermarché-Circus-Wanty”, verduidelijkt Verhooghe. “We verwachten ook een gesigneerd shirt van Wout van Aert, want hij is To Walk Again gunstig gezind. En we hebben een gesigneerde leiderstrui uit de Ronde van Spanje van Remco Evenepoel.”
Dat shirt wordt via opbod verkocht. “Vooraf gaan we de lat niet al te hoog leggen”, besluit Verhooghe. “We hopen dat we met onze gravelkoersen een som van ongeveer 1.000 euro kunnen verzamelen voor To Walk Again. Alles zal afhankelijk zijn van het weer op zondag 23 april 2023.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
