In de Eroica Juniores, een Italiaanse etappekoers van de Nations Cup, mocht Joeri Schaper 2 dagen de witte trui van beste jongere dragen. Vond hij heel leuk. De 17-jarige 1e jaars junior kwam vorig jaar op de radar van Soudal-Quick.Step-talentscout Johan Molly en mocht deze winter een week mee op stage met de renners van de Belgische WorldTour-ploeg.
Puik begin
“Met Team NL, de Nederlandse nationale ploeg, klokten we in die Eroica Juniores in de inleidende ploegentijdrit de 2e chrono”, blikt Schaper terug. “Italië was sneller, maar deed het zonder 1e jaars. Omdat ik bij ons team de 2e finisher was, kreeg ik de witte leiderstrui. Dat shirt hield ik in de namiddagrit vast, maar in de slotetappe verloor ik dat klassement. Door hevige krampen op de slotklim. Mijn lichaam was wellicht niet volledig hersteld van een val de dag voordien, wellicht dronk ik ook iets te weinig in die laatste rit. Toch was het plezierig die leiderstrui te mogen dragen.”
Voor Schaper was het de 2e opdracht met de nationale Nederlandse ploeg. Hij mocht ook Parijs-Roubaix, eveneens een manche van de Nations Cup, rijden. Op de piste van Roubaix arriveerde hij als 18e, 37 seconden na laureaat Matys Grisel. “De kennismaking met de kasseien viel best mee”, glundert Joeri Schaper. “Zaterdag rijd ik de E3 Saxo Classic in Harelbeke. Beklimmingen als Oude Kwaremont en Paterberg ken ik van televisie. Het wordt de 1e keer dat ik die hellingen, bekend uit de Ronde van Vlaanderen, oprijd.”
Schaper werkte in Vlaanderen ook al de Guido Reybrouck Classic af. De junior uit het Noord-Hollandse Bergen werd 18e in het eindklassement van deze 2-daagse en 4e 1e jaars. En de Franse rittenkoers Tour du Bocage sloot hij als 6e af. “Ik ben goed aan het seizoen gestart”, bevestigt hij.
WorldTour-stage
Wat geen verrassing is. Joeri Schaper kroonde zich vorig jaar bij de nieuwelingen tot Nederlands wegkampioen. “Daarna werd ik door Johan Molly benaderd”, verduidelijkt de talentrijke renner. “In augustus mocht ik naar een stagedag en in november kreeg ik telefoon van hem met de vraag of ik het zag zitten een deel van het oefenkamp van Soudal-Quick.Step mee te maken. Ik heb uiteraard geen seconde getwijfeld om op dat voorstel in te gaan.”
In december 2022 mocht hij 8 dagen op stage met Remco Evenepoel, Julian Alaphilippe en Fabio Jakobsen. “Veel geleerd, ook van genoten en dankbaar om de kans die mij geschonken werd”, klinkt de pion van Streetjump-ABLOC eerlijk. “De kamer deelde ik met Jarno Widar, die ook was uitgenodigd voor die stage. De ploeg werd in 3 groepen gesplitst. Wij mochten telkens met een andere groep mee en deden alles mee: de sprintjes, de intervaltrainingen, enzovoort. Ook een deel van de meetings, onder meer over voeding, mochten we bijwonen.”
Een leerrijke ervaring voor een renner van 17. Wat hij in de praktijk probeert om te zetten. Z’n voornaamste doel dit seizoen is selecties afdwingen voor zowel de wereldkampioenschappen in Glasgow als de Europese titelstrijd in Drenthe. Schaper scoorde afgelopen winter ook op de baan. Zowel in de Afvalling als de Ploegkoers (met Lance Venema) werd hij nationaal kampioen. Puntenkoers en Individuele Achtervolging sloot hij met brons af.
CyclingClassNL
“Het zou kunnen dat bondscoach Nick Stöpler mij uitnodigt voor de internationale pistekampioenschappen”, beseft Schaper. “De baan is niet mijn hoofddoel. In de winter koers ik op de piste om wat extra prikkels in mijn opbouw richting het wegseizoen te steken. De baan ligt me ook wel. Als ik moet kiezen tussen een belangrijke wedstrijd op de weg en een internationaal pistekampioenschap krijgt die wegkoers voorrang.”
Schaper staat niet alleen op de radar van Soudal-Quick.Step. Hij wordt zonder twijfel ook gevolgd door Jumbo-Visma. In Nederland maakt hij deel uit van het zogenaamde CyclingClassNL-project. Een initiatief dat deels door Jumbo-Visma op poten werd gezet. In samenwerking met de Nederlandse federatie KNWU en het Nederlands Olympisch Comité.
“Robbert de Groot is mijn persoonlijke trainer”, verduidelijkt Schaper. “Hij is ook hoofd van het developmentprogramma bij Jumbo-Visma en betrokken bij CyclingClassNL. Dat project werd in het leven geroepen voor junioren en 2e jaars nieuwelingen. Als ik me niet vergis zijn we met 29. Tijdens de winter werd om de 3 weken in Nederland een korte stage georganiseerd. In februari trokken we met CyclingClassNL op oefenkamp naar Spanje. Heel interessant want je traint met andere sterke renners. Daar kan je enkel maar beter van worden.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
