Vorige zomer speelde Ilan Van Wilder (22) zijn rol bij de eindzege van Remco Evenepoel in de Vuelta. De Vlaams-Brabander hoopt zijn gouwgenoot de komende 3 weken naar eindwinst in de Ronde van Italië te loodsen. Hij schuift z’n eigen ambities opzij, maar mag van de ploegleiding van Soudal-Quick.Step wel 2 tijdritten voluit gaan. Over zijn nabije toekomst volgt snel duidelijkheid.
Tijdritten
In de Vuelta van vorig jaar reed hij de enige tijdrit tussen Elche en Alicante, een opdracht van 31 km, met de handrem op. Hij klokte toen chrono 155, gaf op winnaar Evenepoel bijna 8 minuten toe en werd op 1 na laatste. Die wedstrijd tegen de klok stond zowat halfweg de Ronde van Spanje geprogrammeerd. Van Wilder kreeg, een paar dagen nadat Evenepoel de leiderstrui veroverde, de opdracht energie te sparen voor de rest van de Vuelta.
“In deze Giro krijg ik van begin tot einde een ondersteunende rol, maar in 2 van de 3 tijdritten mag ik mijn kans gaan, zo spraken we af”, benadrukt Van Wilder die van het BK tijdrijden van 22 juni in Herzele een doel maakt. “Zaterdag mag ik voluit gaan en ook tijdens de klimtijdrit op de voorlaatste dag in deze Giro mag ik alles geven. Alleen bereikte ons in de loop van de dag (donderdag 4 mei 2023, red) het nieuws dat het niet zeker is dat die tijdrit naar Monte Lussari kan doorgaan.”
Die klimtijdrit eindigt op een smal pad waar geen auto’s toegelaten worden. De volgwagens zouden door motoren worden vervangen. Je zal daar maar door materiaalpech de Giro verliezen. Bovendien ligt de top van de Monte Lussari op dit moment nog in de sneeuw. Afwachten of die tegen 27 mei gesmolten zal zijn.
Beurtrol
In elk geval is bij Soudal-Quick.Step de enige missie wereldkampioen Remco Evenepoel naar de eindzege loodsen. Daarvoor rekent de man uit Schepdaal op sterke prestaties in de individuele tijdritten. En op wat hij zelf ‘op papier 1 van de sterkste of zelfs de sterkste ploeg’ noemt. In het hooggebergte zullen de Tsjech Jan Hirt en Ilan Van Wilder hem zo lang mogelijk moeten bijstaan. Ook Hirt, vorig jaar winnaar van de bergrit naar Aprica, moet z’n eigen ambities temperen. Sportdirecteur Klaas Lodewyck liet al doorschemeren dat Hirt en Van Wilder in de bergetappes met een beurtrol zullen werken. De ene dag de Tsjech als laatste man bij Evenepoel, de andere dag de Belg.
“Jan Hirt is voor de ploeg sowieso een grote versterking”, weet Van Wilder. “We gaan hem in deze Giro heel goed kunnen gebruiken. Zeker tijdens de zware 3e week. Ik denk dat we het dag per dag zullen bekijken hoe we het best aanpakken. Die beurtrol zal afhangen van het gevoel. Wie zich best voelt, zal voor Remco de laatste man zijn. Dat zal niets te maken hebben met de aard van de col die we moeten beklimmen.”
Van Wilder viert op 14 mei 2023 z’n 23e verjaardag. Die dag zal hij met de spreekwoordelijke handrem op de individuele tijdrit van Savignano sul Rubicone naar Cesena, een opdracht over 35 km, afwerken. Daags nadien staat de 1e van 2 rustdagen op het Giroschema. In de openingstijdrit over 19,6 km gaat hij wel vol vol. De kans dat Evenepoel zaterdag de roze leiderstrui pakt, is niet denkbeeldig.
Einde contract
“Het is belangrijk om goed aan deze Giro te beginnen”, beseft Van Wilder. “Maar we gaan de dagen nadien ook niet té geweldig doen. Omdat vooral de 3e week loodzwaar en dus beslissend is.”
Met andere woorden: pakt de wereldkampioen op dag 1 de leiding is het heel goed mogelijk dat hij die plaats de volgende etappes afstaat aan een renner die ongevaarlijk is voor de eindzege. Zodat Pieter Serry en z’n andere ploegmaats zich tijdens de 1e Giroweek nog niet uit de naad moeten werken. Iets wat in de slotweek wel zal moeten. Voor Van Wilder zou het mooi zijn dat hij op 28 mei opnieuw deel uitmaakt van de winnende ploeg. Net als in de Vuelta van vorig jaar, toen z’n 1e Grote Ronde nadat hij in 2020 die Ronde van Spanje al op de 1e dag door kniepijn moest verlaten. Intussen doen geruchten de ronde dat voor de knechten van Evenepoel contractverlenging wenkt.
“Over mijn toekomst is nog niets beslist”, beweert Van Wilder. “Ik ontken niet dat ik graag bij Soudal-Quick.Step ben. Maar de rol die ik krijg, is niet de renner die ik eigenlijk ben. Er is zeker plaats voor een ondersteunde taak zoals in deze Giro. We moeten een goeie balans vinden tussen rondfietsen in een dienende rol en m’n eigen kans gaan.” Wordt (snel) vervolgd!
