Af en toe duikt in het wielrennen een sterke Ier op. Met Sean Kelly en Dan Martin schieten 2 namen meteen door het hoofd. Kelly haalde tijdens de jaren ’80 in de Tour 4 groene truien en heeft behalve de Ronde van Vlaanderen alle Monumenten meer dan 1 keer gewonnen. Recenter won Martin etappes in Tour en Vuelta plus ook Luik-Bastenaken-Luik en Lombardije. Treedt voorjaarssensatie Ben Healy in hun voetsporen?
Verbazend
De 22-jarige Ier verbaasde met 2e plaatsen in zowel Brabantse Pijl – na de Fransman Dorian Godon – als Amstel Gold Race – na de grote winnaar van het voorjaar Tadej Pogacar. In Luik-Bastenaken-Luik viel hij Healy naast het podium.
“Inderdaad, Ben liep begin februari bij een val in de openingsrit van de Ster van Bessèges een handbreuk op”, beaamt sportdirecteur Tejay Van Garderen. “Soms blijkt zo’n slechte zaak uiteindelijk toch niet zo slecht. Hij kon fris naar de klassieke periode en was bovendien extra gemotiveerd om er iets van te maken. We hebben allemaal met veel verbazing naar het voorjaar van deze jonge kerel gekeken.”
De ploegleiding van EF Education-EasyPost smeedt het ijzer terwijl het heet is. Dus nemen Van Garderen en Matti Breschel, sportdirecteurs van dienst bij het Amerikaanse team, de Ier mee naar de Ronde van Italië. Voor hem z’n 1e Grote Ronde. “Met wat we van Ben allemaal hebben gezien, kunnen we niet anders dan vermoeden dat hem een grote toekomst wacht”, voorspelt Van Garderen. “Hij verraste ons enkele keren. Wat mij betreft mag hij dat in deze Giro opnieuw doen. Maar er rust geen druk op z’n schouders. Van hem verwachten we uitsluitend dat hij zich verder probeert te ontwikkelen.”
Tijdritkilometers
Bij EF Education-EasyPost twijfelden ze geen moment om Healy in de Giroploeg te stoppen. Op basis van z’n 3 resultaten in topkoersen – de Ier won dit voorjaar ook al een etappe in de Italiaanse rittenkoers Coppi & Bartali en zette in het Italiaanse Larciano de Gran Premio Industria e Artigianato op z’n naam – hadden ze hem kunnen klaarstomen voor de Tour.
“Waarom we hem nu al meenemen en niet wachten tot de Ronde van Frankrijk heeft een paar hele goeie redenen”, benadrukt Van Garderen. “Ben is in conditie, dat heeft hij de voorbije weken meer dan 1 keer laten zien. Op basis van die prestaties verdient hij ook deze selectie voor de Giro. Bovendien denken we dat voor hem hier meer kansen liggen dan in de Tour. Vooral gezien de vele tijdritkilometers in deze Giro.”
Zaterdag mag Healy al z’n Ierse kampioenstrui aantrekken. Hij kroonde zich vorig jaar in eigen land tot nationaal tijdritkampioen. De Giro opent met een individuele tijdrit over een goeie 19 km. Ook rit 9 is een individuele tijdrit over 35 km naar Cesena. Op de voorlaatste dag (20/5) wordt een 3e keer tegen de klok gestreden. In een klimtijdrit naar Monte Lussari waar de chrono geregistreerd wordt op een soort geitenpad dat nu nog onder de sneeuw ligt. Mogelijk (niet), want daar is dus intussen de gekende heisa over ontstaan.
Carthy en Uran
Voor zowel Healy als de teamleiders van EF Education-EasyPost wordt deze Giro een ontdekkingsreis. Kan hij een rittenkoers van 3 weken aan? Trekt hij zijn plan in het hooggebergte? Kan hij bergop nuttig zijn voor de kopmannen van z’n team? Mag hij op lange termijn in Grote Rondes zelf klassementsambities koesteren?
“We willen Ben op dit moment nog niet in een doosje stoppen, we kennen nog niet al zijn mogelijkheden”, benadrukt Van Garderen. “Dit voorjaar heeft hij al laten zien dat hij de klassiekers aankan. Hij heeft ook capaciteiten als tijdrijder. Want hij is heel aerodynamisch. We denken dat alle tijdritten van deze Giro hem zouden moeten liggen. Binnen de ploeg is het onze bedoeling om met Hugh Carthy of Rigoberto Uran voor een goed eindklassement te gaan. Dat neemt niet weg dat Ben Healy in de loop van deze Giro zelf ook kansen zal krijgen.”
De Colombiaan Uran, toch al 36, werd 2 keer 2e in de Giro. Wat geleden is van 2013 en ‘14. De Brit Carthy is 8 jaar jonger, werd recent 2e in de eindstand van de Tour of the Alps en haalde in de recentste Giro’s een 8e en een 9e plaats in het algemeen klassement. Wellicht wordt hij het speerpunt van EF.
