Na podiumplaatsen in de Ruta del Sol en de Tour Féminin International des Pyrénées eindigde Ricarda Bauernfeind afgelopen week ook als 5e in de Vuelta. De 23-jarige renster van Canyon//SRAM Racing klom op Lagos de Covadonga met de besten mee en bewees dat ze gemaakt is voor het rondewerk. Nochtans gaf de Duitse enkele jaren geleden het wielrennen op omdat ze dacht niet goed genoeg te zijn voor de top.
Onderwijs
Ricarda Bauernfeind mocht als jongedame mee naar de wereldkampioenschappen in Bergen en Innsbruck en was elk jaar goed voor mooie ereplaatsen op de Duitse kampioenschappen, maar de grote uitschieter ontbrak in de jeugdcategorieën. Daarom besloot ze de koers op te geven en voluit te gaan voor een diploma in het onderwijs.
Tijdens haar jaren aan de universiteit bleef de Duitse vooral actief op Zwift. Het profpeloton had ze al uit haar hoofd gezet, maar op deze manier kon ze haar studies wel combineren met de fiets en nog aan een aantal nationale wedstrijden deelnemen. In 2021 veranderde haar leven. Ze kwam in contact met de opleidingsploeg van Canyon//SRAM en was opnieuw vertrokken. Waar zij nog maandenlang op Zwift zat, stond Zwift nu zelf op haar wielershirt.
Bij de opleidingsploeg was Bauernfeind in 2022 ronduit outstanding. Wanneer ze tussen de profs werd gedropt, reed ze niet gewoon mee, maar was ze altijd in de spits van de koers te vinden. Bij de jeugd was het haar nooit gelukt om grote titels te behalen, nu werd ze plots op de weg en in de tijdrit Duits kampioene bij de beloften. Die laatste titel was erg opmerkelijk, want haar tijd was beter dan de winnares bij de profs. Ook bij de profs op de weg pakte Bauernfeind zilver na Liane Lippert. Op het EK Mixed Relay reed ze samen met Maurice Ballerstedt, Linda Riedmann en Tobias Buck-Gramcko naar goud.
Dubbel brons op WK
De beloften reden bij de vrouwen samen met de profs op de wereldkampioenschappen in Wollongong. Dat was een beetje een vreemd gegeven, want op die manier viel het niet erg op dat Niamh Fisher-Black wereldkampioene was geworden in haar leeftijdscategorie, voor Pfeiffer en Bauernfeind. De Duitse deed daar nog eens een bronzen medaille in het tijdrijden bij, een zoveelste bevestiging van haar talent.
Het stond buiten kijf dat Bauernfeind dit jaar de stap naar de profploeg zou zetten. Ze maakte kennis met de allergrootste koersen en reed stiekem naar mooie resultaten. 16e in de Strade, 14e in de Trofeo Alfredo Binda, 21e in de Amstel, 13e in de Waalse Pijl, 21e in Luik… Dat zijn allemaal fraaie ereplaatsen.
In de Vuelta deed ze dus nog een pak beter. De 3e plek op de Mirador de Peñas Llanas was al straf, de 5e plaats in de slotrit was louter een bevestiging. Doodzonde dat ze in de 3e rit de waaierslag had gemist en anderhalve minuut verloor. Tel die nog op bij haar achterstand in het klassement en ze had al op het podium gestaan naast Van Vleuten en Vollering. Dat was een plaatje voor in haar prijzenkast geweest.
Grote Rondes
“Wait, what?”, klonk het met een verbazing in haar stem nadat Bauernfeind vrijdag haar 1e podiumplek in de WorldTour had behaald. 5 jaar geleden was ze nog totaal niet klaar voor dit bestaan, dankzij haar ploeg is ze nu toch op en top professioneel. Dat de jonge vrouw uit Ingolstadt op een dag ook in de Tour wil uitpakken, is logisch. Zwift fungeert daar als een belangrijke sponsor en de link met haar verleden is zo snel gelegd.
De Vuelta Femenina heeft ons in elk geval veel geleerd. Vollering lijkt de nieuwe koningin van de Grote Rondes te worden, al moet ze dit jaar nog 2 keer huidig keizerin Van Vleuten verslaan. De 21-jarige Gaia Realini heeft eveneens veelbelovende dingen getoond voor de toekomst, net als de jonge Françaises Evita Muzic en Juliette Labous. De Italiaanse Persico en Cavalli blijven wat ter plaatse trappelen, maar zullen van de Giro een groter doel hebben gemaakt dan van de Vuelta. Die komt er in de zomervakantie ook aan, gevolgd door de Tour. Dat worden opnieuw interessante weken voor het vrouwenwielrennen!
