Dit weekend raakte bekend dat Mathieu van der Poel voor de 4e keer in zijn carrière aan de start zal staan van de Baloise Belgium Tour. Het is van 2017 geleden dat de recentste winnaar van Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix nog eens in de Belgische rittenwedstrijd aantrad. Dat deed hij ook in zijn jonge jaren altijd al met bravoure. Meer zelfs: het was op deze wegen dat we hem voor het eerst ontdekten op de weg bij de profs.
Wietse Bosmans en Vincent Baestaens
In 2013 werd Van der Poel nog wereldkampioen bij de junioren in Firenze. Hij was dus echt nog maar een broekje toen hij in 2014 voor het eerst aan de start stond in de Baloise Belgium Tour. Dat deed hij toen nog in een echt veldritcollectief met als ploegmaten bij BKCP-Powerplus onder meer Wietse Bosmans en Vincent Baestaens. Opvallen deed de Nederlander aanvankelijk niet echt, tot hij zich aan het Lac de l’Eau d’Heure plots naar een 4e plaats sprintte na Greipel, Maikin en Gilbert.
Enkele weken later wint Van der Poel de Ronde van Limburg en is hij vertrokken voor een prima zomer op de weg. Op dat moment is hij nog steeds in de 1e plaats veldrijder, maar hij pikt toch het WK voor beloften mee en wordt daarin 10e. Een jaar later komt hij al met meer ambitie naar de Baloise Belgium Tour. In de proloog rijdt hij al naar een 11e plaats en vervolgens doet hij er nog een 5e en een 9e plaats bij. In Sankt Vith blijkt hij nog niet over zijn beste klimmersbenen te beschikken wanneer Van Avermaet aan de boom gaat schudden, maar hij eindigt wel als 6e in het eindklassement.
Nog 1 keer komt Van der Poel terug. Nadat hij in 2016 vooral de focus legt op het mountainbiken, opent hij er in 2017 zijn wegcampagne. In de 2e rit overleeft hij de schifting op de Kemmelberg en maakt hij samen met onder meer Gilbert, Benoot, Naesen en – uiteraard – Van Aert deel uit van een groepje van 13 dat sprint voor de zege. Julien Vermote zet de sprint in Moorslede van ver in, Van der Poel blijkt over het beste eindschot te beschikken en klopt Gilbert. Saillant detail: onderweg zat hij nog achteraan bij de volgwagen toen het peloton in meerdere waaiers uiteenviel, maar de Nederlander slaagde er toch in om nog vooraan te geraken.
Afspraak met een knipoog
Er was wel een speciaal verhaal verbonden aan die bewuste editie van de Baloise Belgium Tour. Van der Poel was op dat moment al aan het mountainbiken en in Nové Město had hij een week eerder nog indruk gemaakt. Hij zat na wat technische mankementen en een slechte startpositie zelfs eventjes in 120e positie, maar slaagde er nog in om een 8e plaats te behalen.
Hij had de smaak te pakken en wilde ook in Albstadt starten, maar er was al een deal met organisator Golazo. Ze vonden een akkoord dat inhield dat hij na de donderdagetappe uit de ronde zou stappen. Volgens de overlevering had Bob Verbeeck als CEO enkel ingestemd met dat idee als Van der Poel de rit zou winnen. Het zou lachend zijn gezegd, maar zo werkt de kopman van Alpecin-Deceuninck niet.
De Nederlander is zelf verheugd dat hij opnieuw naar de Baloise Belgium Tour trekt. “Het is een wedstrijd die me enorm aanspreekt”, geeft hij aan. “Ik vind er ook een aantal jongens uit onze Tourselectie terug, waaronder Jasper Philipsen. We gaan zien wat we voor elkaar kunnen betekenen.”
Ultiem duel?
Voor organisator Christophe Impens van Golazo is het een terugkeer van een kind van het huis, verwijzend naar hun vele gedeelde avonturen in het veldrijden. “Het bewijst bovendien dat de Baloise Belgium Tour goed past in de voorbereiding voor de Tour”, aldus Impens. “Al hopen we stiekem dat hij van het eindklassement op 18 juni 2023 ook een doel maakt….”
Met ook ploegmaat Philipsen, Yves Lampaert en Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step) en Caleb Ewan (Lotto Dstny) aan de start, oogt het deelnemersveld in de Baloise Belgium Tour nu al de moeite. En toch is het nog altijd wachten op de ultieme kers op de taart. In de slotrit trekt de koers immers langs Schepdaal, het thuisoord van wereldkampioen Remco Evenepoel. Nu die uit de Giro moest stappen door een coronabesmetting, is het niet ondenkbaar dat hij de Baloise Belgium Tour op zijn kalender zet. Zien we straks op de wegen rond Durbuy dan het duel der ‘Poeltjes’ (Evenepoel versus Van der Poel)? Het is plots een mogelijkheid en daar worden we nu al enthousiast van.
Ontdek alles over de Baloise Belgium Tour 2023, van 14 tot en met 18 juni 2023 door gans België!
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
