Wilrijks dernycriterium krijgt nieuw leven dankzij Walter Huybrechts: met keirin op de weg en selectieproeven op de open wielerbaan

Wie Walter Huybrechts zegt, denkt aan derny’s en zesdaagsen. Alleen wordt ook de Antwerpse praatvaar elke dag een beetje ouder. Met wedstrijden is hij gestopt, maar derny’s laten hem niet los. Nooit meer. Sedert vorig jaar staat hij in voor de organisatie van het bekende dernycriterium voor vrouwen in Wilrijk. Maandag 14 augustus 2023 wil hij er opnieuw iets speciaals van maken. 

Guy Vervoort

Lotte Kopecky was vorig jaar de sterkste in het Wilrijkse dernycriterium. Ook al wordt deze wedstrijd daags na het wereldkampioenschap voor vrouwen elite in het Schotse Glasgow gereden, organisator Walter Huybrechts hoopt dat hij de 2-voudige winnares van de Ronde van Vlaanderen naar Wilrijk kan halen.

“Gelukkig heb ik in het wereldje veel contacten”, benadrukt Huybrechts. “Onder meer met Danny Stam, bij SD Worx ploegleider van Lotte. Met Stam heb ik vele jaren de zesdaagsen afgeschuimd. Dankzij de medewerking van talrijke sponsors en van het gemeentebestuur zullen we zeker een mooi deelnemersveld kunnen aanbieden.” 

Eigenlijk zat het nooit in z’n achterhoofd om de organisatie van het Wilrijkse dernycriterium voor zijn rekening te nemen. “Een paar maanden voor hij ons verliet, vroeg organisator Guy Vervoort me of ik de organisatie niet wilde overnemen”, vertelt Huybrechts. “Ik ben 72 jaar. Tegen mijn vrouw heb ik altijd gezegd dat ik op mijn 70e zou stoppen als gangmaker. En dus meer thuis zou zijn. Midden de pandemie was het ietwat makkelijker om dat afscheid te verteren. Ook al is het, weg van het podium, altijd moeilijk. In een onbewaakt ogenblik heb ik tegen Guy Vervoort gezegd dat hij op mij mocht rekenen.” 

Supersprint

Dus vatte hij de koe bij de horens. Walter Huybrechts zou Walter Huybrechts niet zijn als hij geen persoonlijke stempel aan het gebeuren zou geven. Vorig jaar pakte hij op 8 augustus uit met een supersprint. Die ging naar de Nederlandse Chantal Blaak. Zij streek welgeteld 1.536 euro op. Vreemd bedrag, toch? 

“Een bewuste keuze”, glundert de voormalige gangmaker. “De tijd om vrouwen te laten koersen voor 25 of 30 euro is voorbij. Toen de Britse Lizzie Deignan in 2021 de 1e editie van Parijs-Roubaix won, kreeg ze daarvoor 1.535 euro. Om dat bijzonder grote verschil met de mannen aan de kaak te stellen, gaven wij voor die supersprint 1 euro meer. Ik moet zeggen dat het gesmaakt werd. Ik krijg veel vragen om te mogen deelnemen. En liefst samen met een ploeggenote.” 

Om de spurt aan te trekken wellicht en na winst de buit te verdelen. Die supersprint was eigenlijk een kopie van een keirin, maar dan op de weg. “De rensters bleven eerst 4 km achter de gangmaker en werden dan los gelaten”, verduidelijk de organisator. “En ze waren echt losgeslagen. Omdat er ook andere feestelijkheden in Wilrijk waren, hadden we die dag 15.000 tot 17.000 toeschouwers. Want de zon was eveneens van de partij.” 

Selectieproeven

Het deelnemersveld van 14 augustus 2023 moet nog worden samengesteld. Toch is Walter Huybrechts ook al bezig met de editie 2024. Op zaterdag 2 september huurt hij de open wielerbaan in Wilrijk af om selectieproeven voor volgend jaar te organiseren. “Met 16”, vertelt hij. “Niet rensters genre Lotte Kopecky of Sanne Cant, maar de minder grote namen. Achter de derny gaan we 2 reeksen van 8 geven. De top 4 van elke reeks gaat naar de finale. De nummers 1 en 2 van die finale verdienen een wild card voor het dernycriterium 2024 en mogen meedoen met de toppers.” 

Mooi dat Walter Huybrechts zoveel mogelijk rensters bij het initiatief wil betrekken. Samen met Swa Eliaerts zet de voormalige pompier-gangmaker ook z’n schouders onder het scholenproject dat de afdeling Antwerpen van Cycling Vlaanderen organiseert. Scholen kunnen er kennismaken met zowel de wielerbaan als het BMX-parcours. 

“Ik voel me daar heel goed bij”, besluit Huybrechts. “Er is zeker een markt voor. Voor mezelf vult dit de leemte na het wegvallen van mijn opdrachten als gangmaker tijdens de zesdaagsen en het rijden met allerlei toppers. En door de jeugd warm te maken voor piste en BMX hoop ik dat 10 tot 15 onder hen zich tot die disciplines bekeren. Dan heb ik daar een heel klein steentje toe bijgedragen.”