Zaterdag 10 juni 2023 is Mathieu van der Poel de grote favoriet in de Duracell Dwars door het Hageland. Bij zijn allereerste deelname in 2017 was het meteen prijs, een jaar later miste hij de slag en gaf hij op. Die editie van 2017 zal 1 van de strafste in de geschiedenis blijven. Er was natuurlijk de strijd met eeuwige concurrent Wout van Aert, maar een verrassende vluchter zorgde er nog ei zo na voor de verrassing.
Strade Bianche
Anno 2017 werd Dwars door het Hageland al ‘de Vlaamse Strade Bianche’ genoemd. Er werd toen nog begin augustus gestreden om de overwinning en dat jaar stond er niet eens een WorldTour-ploeg aan de start. Dit jaar zijn dat er 5, wat ook aantoont dat de wedstrijd aan belang gewonnen heeft. De startplaats Aarschot en aankomstplaats Diest waren er al, maar onderweg werd er wel gekozen voor een lange aanloopstrook, nu blijven de renners altijd in de buurt van start en aankomst.
Destijds ontstond er na bijna een uur koers een kopgroep onder aanvoering van Philipp Walsleben. Hij kreeg 10 medevluchters in zijn spoor en zij verzamelden een voorsprong tot 5’30. De renners van Veranda’s Willems-Crelan kozen ervoor om de achtervolging in te zetten en in de regen werd het een koers van de oude stempel. Bij de vroege vlucht zaten ook Florian Sénéchal, Taco van der Hoorn, Piet Allegaert en Benjamin Declercq.
Toen de koplopers nog steeds meer dan 2 minuten voorsprong hadden, besloot Van Aert om zelf de tegenaanval in te zetten. Hij kreeg naast zijn eeuwige tegenstander Van der Poel ook Tim Merlier, latere winnaar Jonas Rickaert, Dimitri Claeys, Frederik Backaert en Jimmy Janssens mee. Vooraan overleefden de onvermoeibare Sénéchal, toen nog in een tricot van Cofidis, Olivier Pardini en Dries De Bondt. De andere vluchters pikten in bij de achtervolgers.
6 jaar later
Sénéchal speelde op het Grasbos alles of niets. Op de zogenaamde Poggio stoomde hij naar boven en reed hij zijn medevluchters koud uit het wiel. Destijds lag de Cauwberg ook nog op het parcours. De strook van 1.100 meter kreeg 4 sterren en maakte zijn status waar. Zo reden Van Aert, Van der Poel en Van der Hoorn naar de kop van de koers. Het resultaat was een kopgroep van 4. Sénéchal viel echter nog wel en werd afgelost door ploegmaat Claeys en Pardini.
Op de Allerheiligenberg volgde een strijd van man tegen man. Pardini begon er als 1e aan, maar op zijn versnelling zat weinig dash. Claeys volgde met een venijnige demarrage, gecounterd door Van Aert. Die gebruikte zelfs zijn lichaam om over de Cofidis-Belg te geraken. Net voor de laatste bocht ging Van der Hoorn over de 2 kemphanen. Gewonnen spel, zo zou je denken. Toch slaagde Van der Poel er nog in zijn landgenoot te overvleugelen.
Sinds die memorabele editie van 2017 is er veel veranderd, en toch ook weer niet. Van der Hoorn probeert nog steeds vanuit de vroege vlucht de wedstrijd te winnen. Dat is hem zelfs een keertje gelukt in de Giro en hij staat een beetje bekend als de specialist in het peloton. Van der Poel heeft dan weer zijn gewoonte gemaakt van een late jump, denk maar aan de Amstel Gold Race in zijn witte broek. Van andere protagonisten destijds (Claeys, B. De Clercq, Backaert…) hebben we inmiddels afscheid genomen.
Erelijst
Van der Poel deed in 2018 niet mee in het verhaal van de finale. Nochtans was hij al in de openingsfase samen met zijn broer David weggereden met een mooie groep, maar na de hergroepering belandde hij in de achtergrond en gaf hij op. Pas 5 jaar na zijn laatste deelname keert hij terug naar het Hageland. Ook Wout van Aert staat nog altijd niet op de erelijst. Nochtans vindt de wedstrijd plaats in zijn trainingsgebied, maar de puzzelstukken vielen nooit juist voor hem en inmiddels focust hij op andere koersen.
De organisatoren tekenen wellicht voor een nieuwe overwinning van Van der Poel. Die zou niet misstaan naast Terpstra, spraakmakend winnaar in 2016 en Krists Neilands en Rasmus Tiller, die na hun zeges in respectievelijk 2018 en 2021 nog flink wat progressie boekten. Vanbilsen, Rickaert en Riesebeek zorgen voor een lokale touch op de erelijst. Er winnen dus geen onbekende zielen en dat zal ook zaterdag niet gebeuren.
