Wegkapitein bij Human Powered Health! Dat is de rol van Gijs Van Hoecke, de 31-jarige Oost-Vlaming die 6 jaar WorldTour achter de rug heeft. Hij moet de Amerikaanse procontinentale ploeg op termijn naar een hoger niveau helpen. In de Baloise Belgium Tour is het team onthoofd want sprinter Sasha Weemaes haakte ziek af. Stanislaw Aniolkowski, de andere snelle man, rijdt de Ronde van Slovenië.
Foute keuze
Gijs Van Hoecke, gewezen pistier, hoste de voorbije jaren van de ene topklassieker naar de andere. Hij reed 2 seizoenen bij Lotto.NL-Jumbo, voorloper van het huidige Jumbo-Visma. Daarna trok hij met ‘buurman’ Greg Van Avermaet 2 jaar naar het Poolse CCC Team. Nadien volgden nog eens 2 seizoenen bij AG2R Citroën. Ook al reed hij er in dienst van onder meer Van Avermaet en Oliver Naesen, echt thuis voelde hij zich bij de Franse ploeg niet.
“Het was tijd om AG2R te verlaten”, verrast Van Hoecke. “Met modder ga ik niet gooien. Ik heb altijd graag gewerkt voor Greg en Oliver. Dat zou ik opnieuw doen, maar AG2R was niet mijn ploeg. In je carrière kies je soms verkeerd. Wat mij betreft is AG2R een foute keuze geweest. Bij mijn nieuwe ploeg vond ik de liefde voor de koers terug. Dit is een project. Wij kunnen de ploeg beter maken. Daar staan ze niet bij elk team voor open.”
Gijs Van Hoecke is iemand die zijn woorden wikt en weegt. Dat doet hij nu ook want iemand van de Franse ploegleiding de mantel uitvegen doet hij niet. Hij kijkt vooruit, focust op het project Human Powered Health en wil de ploeg, met onder meer Hendrik Redant als sportdirecteur, verder uitbouwen.
Zieke Sasha
“Ik ben blij dat ik deze keuze heb gemaakt”, aldus Van Hoecke. “Neen, het boegbeeld van de ploeg ben ik niet, ploegleider op de fiets is ook ietwat overdreven. Wegkapitein is de beste omschrijving. In de koers probeer ik wat bij te sturen. We doen het met heel wat nieuwe jongens uit Canada en Amerika, mannen die nog niet veel in Europa koersten. Het is de bedoeling dat ik hen tijdens de wedstrijden onder mijn hoede neem.”
Al is dat niet in de sterkste koersen. Dit voorjaar kreeg Human Powered Health voor slechts 2 WorldTour-koersen een wildcard. Voor Omloop Het Nieuwsblad en Gent-Wevelgem. Voor het overige kon het team wedstrijden van de ProSeries, 1.1’s en kleinere rittenkoersen afwerken. Met Aniolkowski won het team 2 etappes in de Tour of Hellas, tot nog toe de enige 2 overwinningen.
“Met de ploeg hadden we betere resultaten verwacht”, geeft Van Hoecke toe. “We doen het met veel nieuwe renners. Het team werd een beetje gebouwd rond Sasha Weemaes, maar hij is al enkele keren ziek geweest en kon nog geen resultaten rijden. En als je geen uitslagen haalt, kom je al snel tot de conclusie dat de ploeg niet goed genoeg is. In elk geval hopen we het in de 2e helft van het seizoen beter te doen.”
Geen Tour
Van Hoecke heeft een rol in de sprinttrein van Human Powered Health. In de Baloise Belgium Tour 2023 doet het team het zonder snelle man. “De Amerikaan Scott McGill en de Brit Matthew Gibson beschikken over een degelijke sprint”, gaat Van Hoecke verder. “In de Elfstedenronde sprintte McGill naar de 11e plaats. Winnen zal in deze rittenkoers niet mogelijk zijn. Het zou mooi zijn indien we eens een top 10 halen. De Nederlander Bart Lemmen heeft een goeie tijdrit in de benen. Misschien kan hij een klassement nastreven.”
Als hij mag van de ploegleiding zal Van Hoecke tijdens deze Baloise Belgium Tour proberen meegaan in een vlucht. “Er is altijd een kans dat een ontsnapping voorop blijft”, weet de inwoner van Berlare die volgende week zondag in Izegem het BK zal rijden. “Daar zal ik wel de kans proberen grijpen om in een vlucht mee te gaan. Maar een BK kan je niet voorspellen.”
Voor de Tour kreeg Human Powered Health geen wildcard. Van Hoecke stond zelf nooit aan de start van de Ronde van Frankrijk. In 2018 bracht hij de Giro tot een goed einde. “Ooit de Tour rijden is het ultieme doel van dit team”, geeft hij toe. “Dat zal niet voor volgend jaar zijn en wellicht ook nog niet voor 2025. Of ik zelf echt de Tour wil doen, weet ik niet. Van andere renners hoor ik dat het tof is erbij te zijn, maar langs de andere kant ook niet. De Tour hoeft voor mij niet per se.”
1 comment
Die Nederlander met een goede tijdrit heet Bart Lemmen, niet Bert Lemmen…