The Final Straight! Voor Jens Debusschere (33) is het eindpunt van die laatste rechte lijn in zicht. Hoewel. Na het Belgisch kampioenschap van zondag 25 juni 2023 in Izegem zal hij op dinsdag 25 juli ook nog het Dovy-Natourcriterium van Roeselare rijden. Er komt dus nog een kort verlengstuk aan de carrière van de West-Vlaming die 9 jaar terug in Wielsbeke de Belgische proftitel veroverde.
Velofollies
Het verhaal van de voormalige nationale kampioen is gekend. Voor volgend seizoen lag hij nog onder contract bij B&B Hotels, maar het management van de Franse ploeg kreeg het budget voor 2023 niet rond en doekte alle grootse plannen op. Waardoor ook enkele Belgen half december plots zonder werkgever zaten. Debusschere wou niet op die manier afscheid nemen van de wielersport. Hij kon Guy Kostermans, in 2006 oprichter van het vrouwenteam Lotto-Belisol, overtuigen om met de ramen- en deurenspecialist een 1-mansploeg te ondersteunen.
“Dit verhaal is eigenlijk tijdens Velofollies, de wielerbeurs in Kortrijk, ontstaan”, vertelt Kostermans. “Tijdens het wandelen in de expohallen botsten we op Bert De Backer, eveneens analist. Tijdens het gesprek had Bert het plots over Jens. En dat het erg was dat hij na zo’n mooie carrière niet meer kon koersen.”
Uiteraard kende Kostermans de West-Vlaming want in 2014 werd hij in het shirt van Lotto-Belisol Belgisch profkampioen. “En als ik Jens op een koers tegenkwam, sloegen we altijd een praatje”, gaat Kostermans verder. “Bert De Backer vroeg eens met hem te babbelen. Uiteraard antwoordde ik positief. De dag nadien belde Jens me ietwat verveeld op. Omdat ik bij Belisol in Kortrijk langs moest, sprak ik bij hem thuis in Waregem af. Daar verduidelijkte hij mij wat hij op het oog had.”
Yaro-Belisol
Het was snel duidelijk dat de gewezen winnaar van Dwars door Vlaanderen nog een verlengstuk aan zijn carrière wilde breien. “Bij hem thuis hebben we 2 uurtjes van gedachten gewisseld”, vertelt Kostermans. “We zaten allebei aan hetzelfde te denken: aan een 1-mansploeg. Jens maakte me ook duidelijk dat hij nog een kandidaat-sponsor had. Ik zag het als een kans om nog eens iets te doen in het wielrennen. We spraken een bedrag af, bezegelden dat met een handdruk, de rest was voor Jens’ manager Yannick Prévost.”
Bij het familiebedrijf Belisol heeft Kostermans, die de pensioengerechtigde leeftijd reeds bereikte, nog altijd enige beslissingsmacht. Vandaar dat hij het licht op groen kon zetten voor de steun aan Jens Debusschere. “Ik heb altijd veel respect gehad voor Jens als mens en als atleet”, benadrukt de Limburger. “En mijn passie voor het wielrennen ben ik niet kwijt.”
Maar zo’n 1-mansploeg opstarten was niet evident. “Het duurde nog een tijdje voor dat een licentie voor 6 maanden helemaal in orde was”, geeft Kostermans toe. “Uiteindelijk kwam het toch in kannen en kruiken. Het transportbedrijf Yaro van de familie Van den Bosch uit Dilbeek, vrienden van de familie van Jens’ vrouw Kelly Roelandts, sprong mee op de kar. Zo is Yaro-Belisol geboren.”
Museum Koers
Met de bedoeling dat het wielerpubliek Jens Debusschere op 25 juni in Izegem uitzwaait. “In het Roeselaarse Museum Koers loopt sedert deze week een tentoonstelling rond de carrière van Jens”, verduidelijkt Kostermans. “Alle truien die hij ooit droeg en veroverde staan tentoon. Tot het Natourcriterium van dinsdag 25 juli in Roeselare. Jens zal ook deelnemen aan dat criterium.”
In afwachting van het BK in Izegem werkt Debusschere ook nog enkele 1.12A-kermiskoersen af. In Oudenburg (gisteren/donderdag) en in Erembodegem-Terjoden (18/6). Daarna gaat hij zijn conditie verder onderhouden in gravelkoersen, meestal samen met schoonbroer Jürgen Roelandts, de Vlaams-Brabantse ex-prof. Tijdens het BK in Izegem is een afscheidsfeestje gepland.
“Jens heeft nog altijd een grote supportersschare”, beweert Kostermans. “Vanuit z’n geboortedorp Dadizele komen ze met een dubbeldekker naar het BK in Izegem. Dat zijn al minstens 90 mensen. Zij gaan langs het parcours een feestje bouwen. Wij hebben zelf ook een klein VIP-arrangement in elkaar gestoken. Bovendien heb ik als aandenken een aantal miniatuur-Jenskes laten maken. Misschien wordt dat wel een collector’s item.”
TESTDAG ABUS-HELMEN OP ZATERDAG 24 JUNI 2023 IN AALST. MELD JE NU AAN!
