Wie de Baloise Belgium Tour 2023 volgde, leerde deze week Mathias Vacek kennen. Niet alleen omdat hij vrijdag in Beveren met bebloed aangezicht de tijdrit afsloot. De Tsjech van Trek-Segafredo werd enkele dagen voor de start 21, heeft al een zege in de WorldTour op zijn naam en werd vorig jaar op het WK voor beloften in Wollongong 2e na Yevgeniy Fedorov. In de Baloise Belgium Tour is hij beste jongere. WielerVerhaal-lezer Ruben Smolders uit Riethoven (NL) krijgt het gesigneerde leiderstricot van Vacek thuis toegestuurd – hij won onze wedstrijd in samenwerking met X2O Badkamers.
Langlaufen
Wielerliefhebbers mogen van geluk spreken. Voor hetzelfde geld bouwde Mathias Vacek een carrière in het skiën en het langlaufen uit. In die sport nam hij deel aan de Olympische jeugdspelen, maar op een bepaald moment koos hij resoluut voor de koers. Om een hele begrijpelijke reden.
“Skiën is niet de beste sport om van te leven”, verduidelijkt de Tsjech. “Het is dus een beetje om het geld dat ik definitief voor de koers heb gekozen. Dat wielrennen zit in de familie. Mijn vader was een steengoed renner. Mijn broer Karel, ongeveer anderhalf jaar ouder, koerst eveneens.”
En won enkele weken geleden bijna een rit in de Ronde van Italië. In de 7e etappe tussen Capua en Gran Sasso d’Italia kroop hij in de vroege en lange vlucht. Maar moest hij in de finale de duimen leggen voor Davide Bais. “Ik heb die volledige rit gevolgd, met de familie hebben we zitten supporteren, we waren allemaal heel nerveus”, geeft Mathias Vacek toe. “Hij haalde het jammer genoeg niet, maar het was goed om hem weer op dat niveau te zien.”
Geen Tour
Karel Vacek – ook papa draagt die voornaam – mocht in 2021 debuteren in de WorldTour bij Team Qhubeka Assos. Maar de opvolger van Dimension Data en NTT Pro Cycling werd eind 2021 opgedoekt. Zodat Mathias’ broer bij een kleinere ploeg uit Tirol zijn carrière moest herlanceren. Intussen is hij aan de slag bij het Italiaanse procontinentale Corratec-Selle Italia. Ook Mathias heeft een verleden op proconti niveau. In 2021 en in ‘22 tot 1 maart verdedigde hij de kleuren van Gazprom-Rusvelo, de ploeg die na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne zijn licentie kwijtspeelde.
“Dan had ik al een voorakkoord met Trek-Segafredo”, vertelt Mathias Vacek. “Het plan was om eerst 3 jaar op proconti-niveau te koersen alvorens de stap te zetten. Begin vorig jaar won ik een etappe in de UAE Tour. Een ritzege in de WorldTour die mijn carrière toch wel een beetje veranderde. De komende jaren hoop ik nog een aantal dergelijke mooie resultaten bij elkaar te fietsen. Hopelijk komt dat snel. Ik denk wel dat ik op dat vlak op het juiste spoor zit.”
Volgende maand zien we Mathias Vacek terug in België. Hij verschijnt op 22 juli 2023 in Hoei aan de start van de Tour de Wallonie. “Neen, geen Tour de France voor mij, ook geen Vuelta”, gaat de Tsjech verder. “Dit seizoen doe ik nog geen Grote Ronde. Via de Ronde van Wallonië bereid ik het WK in Glasgow voor. Eigenlijk ben ik iemand voor de klassiekers, eerder een puncher. Terwijl mijn broer Karel een klimmerstype is. Goed dat we als renner niet hetzelfde profiel hebben.”
Klassiekers
In het voorjaar maakte Mathias Vacek kennis met de meeste klassiekers. Op Milaan-Sanremo, Gent-Wevelgem en E3 Saxo Classic Harelbeke na reed hij tussen Omloop Het Nieuwsblad en de Amstel Gold Race bijna alles. “Om ervaring op te doen”, beweert hij. “Uiteraard startte ik overal om een goed resultaat te rijden, maar eigenlijk was mijn rol binnen de ploeg vooral proberen om mee te zijn in de ontsnapping van de dag of de ploeg helpen. Het was goed dat ik ze allemaal kon uitrijden. Ik hou van die klassiekers. In de toekomst zijn dat de wedstrijden voor mij. Hoe meer je ze doet, hoe beter je weet waar je moet zitten om een goed resultaat te halen.”
Want Mathias Vacek lijkt een mooie toekomst te hebben. Hij ligt nog tot eind 2025 onder contract bij Trek-Segafredo en opvolger Trek-Lidl. Hij sluit de Baloise Belgium Tour 2023 af met de eindzege in het jongerenklassement. In de slotetappe pakte hij in de Gouden Kilometer nog 2 bonificatieseconden. In de rit Durbuy-Durbuy ging hij op een bepaald moment solo op zoek naar Mathieu van der Poel, eindlaureaat. Maar dat gaatje kreeg hij niet dicht.
“Uiteraard ben ik blij met de trui van beste jongere, toch had ik in het algemeen klassement liever wat hoger gestaan”, geeft Vacek, 9e in de eindstand, toe. “In de tijdrit begon mijn neus plots te bloeden. Daar had ik wat problemen en verloor ik wat meer tijd dan gehoopt.”
De winnaar van onze lezerswedstrijd is dus Ruben Smolders uit Riethoven (NL). Hij wordt persoonlijk verwittigd en krijgt het gesigneerde jongerenklassement leidersshirt van Mathias Vacek rechtstreeks thuisgestuurd!
