Fietsenmakers zijn ondernemers geworden! Dat beseft Johan Van Loo, bij SCOTT Benelux hoofdverantwoordelijke voor het verkoopteam en al een kwarteeuw aan de slag bij het Zwitsers fietsenmerk. Hij ziet een opmerkelijke evolutie en beseft dat het bedrijf daar voortdurend moet op inspelen. Het gamma van SCOTT is in de loop der jaren veel groter én professioneler geworden. Van Loo ijvert voor een stabiele markt.
SCOTT-stickers
Met een diploma van leerkracht Lichamelijke Opvoeding op zak solliciteerde Johan Van Loo in 1998 bij SCOTT Benelux. Z’n motivatiebrief en curriculum vitae was geen willekeurige reactie op een advertentie van het bedrijf dat ongeveer 10 jaar eerder overging van Amerikaanse in Zwitserse handen. Werken bij SCOTT stond al in het 2e deel van z’n tienerjaren op z’n verlanglijstje.
“Nochtans kom ik niet uit een wielerfamilie”, verduidelijkt Van Loo. “Ik studeerde Lichamelijke Opvoeding, stond 6 maand in het onderwijs en werkte ook 6 maand bij Nike. Toen ik 16 jaar was had ik niet de centen om een fiets van SCOTT te kopen. Bij de plaatselijke handelaar in Kapelle-op-den-Bos ging ik de stickers van het merk halen en maakte ik mijn eigen SCOTT-fiets.”
Niet lang nadat hij was afgestudeerd, solliciteerde hij als vertegenwoordiger bij SCOTT Benelux. Intussen is hij 25 jaar aan het werk bij het bedrijf in Kortenberg. En zag hij het gamma van dit fietsenmerk enorm evolueren. “SCOTT Benelux is nog altijd een familiaal bedrijf”, benadrukt Van Loo. “Toen ik hier begon was het een kleine firma met 6 medewerkers die eigenlijk bijna alle taken voor hun rekening namen. Vertegenwoordiger, binnendienst, boekhouding, noem maar op. Het gamma was klein, toen 20 fietsen. Nu zijn er 300. Niet meer te vergelijken!”
2 voeten vooruit
Ook de dealers van fietsen staan niet meer op dezelfde manier in hun beroepsleven. “Op korte termijn is de fietshandelaar heel professioneel geworden”, gaat Van Loo verder. “Vroeger was een fietsenmaker iemand die aan fietsen sleutelde. Hij stond met vuile handen in z’n zaak. Bijvoorbeeld kledij verkopen aan de klant kon hij niet. Want z’n handen waren smerig. De fietsenmaker was vroeger dag en nacht aan het werk. Nu zijn het echte ondernemers.”
Wat betekent dat de vertegenwoordigers van SCOTT deze dealers op een andere manier moeten benaderen. “De verandering is positief”, benadrukt Johan Van Loo. “De contracten die we sluiten zijn anders en groter. De markt is ook helemaal veranderd in vergelijking met vroeger. De laatste jaren ontstonden veel groeperingen. We zien bijvoorbeeld dat de verkoop van mountainbikes stagneert. Terwijl die van gravelbikes explodeert. Mensen die vroeger toertochten deden, stappen over naar gravel of de weg. Omdat een mountainbike meer onderhoud vergt. Dat is een overweging die ik ook in de eigen vriendenkring opvang. Gravelbike en wegfiets zijn beduidend goedkoper in onderhoud.”
Toen de coronacrisis op zijn felst woedde en het sociale leven aan banden werd gelegd, kende de fietsenverkoop een hoogtepunt en was er schaarste op de markt. Nu bijna alles weer normaal geworden is, is de verkoop afgenomen. “Het zijn momenteel uitdagende tijden”, beweert Van Loo. “Op het moment dat het moeilijk wordt, dat er veel voorraad is en de markt eigenaardig loopt, tackelen wij toch met de 2 voeten vooruit. Om ons voor te bereiden op de toekomst. Want de markt zal wel weer aansterken.”
Deurmat
“De voorbije 2 maanden hebben we bij SCOTT 6 vacatures ingevuld,” benadrukt de leider van het salesteam voor de Benelux. “Zowel mensen die op de baan gaan, maar ook personen voor binnendienst en export. We schreven die vacatures uit om in de toekomst te kunnen groeien. Omdat we stevig op onze fundamenten willen staan tegen dat het opnieuw nodig is.”
De concurrentie een stapje voor blijven is noodzakelijk. “Wij proberen de markt rustig en stabiel te houden”, besluit Van Loo. “Niet te veel schommelingen aanbrengen want dat is voor niemand goed. In Zwitserland is SCOTT intussen veel groter geworden. De ontwikkeling werd beter. Op die manier kan je trendsetter blijven, zoals we vroeger waren met de Endorphin-mountainbike. De tijden zijn heel uitdagend. Ik heb nog altijd de passie om voor SCOTT te werken. Dat zit in mijn ziel. Ik leef en adem Scott. Bij mij thuis is zelfs de deurmat van SCOTT.”
