Alles aan de 22-jarige Frank van den Broek uit Leiden voelt krachtig aan. Er is natuurlijk zijn naam, verdere uitleg niet nodig, er is ook zijn bijnaam ‘Wattage Bazooka’, er is zijn hobby om zelf gelletjes te maken en er zijn de prestaties. De jonge renner van ABLOC CT reed op de Nederlandse kampioenschappen 2 keer naar een knappe top 10-notering. De WorldTour, iemand zal toch wel happen?
Laatbloeier
Bijna een jaar geleden leerden we Van den Broek kennen bij WielerVerhaal. Hij had net de Ronde van Namen gewonnen, had net zijn 2e jaar informatica op HBO afgerond en noemde zichzelf een laatbloeier. Net als bij veel collega’s was een blessure aan de knieën de aanleiding om te gaan fietsen. Sinds vorige zomer is alles voor hem in een stroomversnelling beland. Hij trok van JEGG/De Jonge Renner Academy naar ABLOC CT. Daar werd hij ploegmaat van jongens met heel wat ervaring zoals Jan-Willem van Schip.
Al in 2020 werd Van den Broek door YouTube-specialist Casper Polet omgedoopt tot de Wattage Bazooka. Op dat moment is zijn kameraad nog een sensatie in het lokale circuit. Door dit lang te blijven volhouden, raakt de bijnaam nu ook stilaan ingeburgerd bij het bredere publiek. Ook zonder die koosnaam is het echter al lang duidelijk dat de jonge Nederlander keihard met de fiets kan rijden.
Het stapje hogerop heeft Van den Broek moeiteloos verteerd. Vroeg in het seizoen wordt hij immers al knap 3e in de slotrit van de Olympia’s Tour in Beek. In een etappe over de Keutenberg en de Cauberg blijft hij met de beteren vooraan. Een eerdere 13e plaats in de tijdrit was ook al een signaal dat hij in orde was. Later volgen nog een 3e plek in de Grote Ronde van Gerwen en een 5e plaats in de Nummer1 Limburg Trofee.
In de aanval op NK
Van den Broek wordt eind mei vervolgens 9e in de Flèche du Sud en heeft de smaak te pakken. Zijn grote doorbraak volgt in de Ronde de l’Oise die hij knap op zijn naam schrijft. Na 3 keer bij de eerste 9 te eindigen, staat hij op de slotdag al 2e in het klassement. Richting Liancourt gaat hij desondanks toch solo op avontuur. Alexis Gougeard, een ex-prof die 3 keer de Tour reed, eindigt op bijna een halve minuut. Met zijn aanval van 18 km maakt de 20’er dus indruk op het Franse publiek.
In België leren we de Wattage Bazooka uitgebreid kennen in de Elfstendenronde nadat hij er een hele dag deel uitmaakt van de vroege vlucht en ook nog eens als laatste overblijft. Er is natuurlijk zijn naam, die in België bijzonder tot de verbeelding spreekt, maar ook zijn enorme inhoud valt op.
Dat laatste bewijst hij op de Nederlandse kampioenschappen. In het tijdrijden stoomt hij in Elspeet aan meer dan 50 km/u over de wegen. Hij eindigt maar net achter Bauke Mollema en bijgevolg voor Wilco Kelderman, Thymen Arensman en andere hardrijders genre Tim van Dijke. Toeval? Amper 4 dagen later toont Van den Broek zich opnieuw, dit keer met een 8e plaats op het NK in het gezelschap van Koen Bouwman en Mike Teunissen. Bovendien laat hij zich met een demarrage extra opvallen.
Professor
Wattage Bazooka klinkt natuurlijk goed, al wordt Van den Broek ook wel eens ‘de professor’ genoemd omdat hij – een beetje zoals ploegmaat Van Schip – altijd op zoek gaat naar verbeteringen. Een voorbeeld zijn de repen en gelletjes die hij zelf maakt, bij wijze van kostenbesparing, maar ook omdat hij gewoon heel erg nieuwsgierig is. Daarnaast staat hij ook bekend als trainingsbeest, wat hij het liefst doet langs het zweefvliegveld bij de waterleidingduinen in regio Amsterdam.
Op termijn mogen we Van den Broek wellicht verwachten op heuvelachtig terrein, zoals Nederlands-Limburg of de Belgische Ardennen. Gezien zijn postuur moet hij ook de langere hellingen aankunnen, al is het op continentaal niveau lastig om je daar regelmatig te testen. Zelf hoopt hij om zoals Elmar Reinders of Oscar Riesebeek op een dag toch de stap naar de WorldTour te maken.
Wellicht trekt Van den Broek nu naar China voor de Tour of Qinghai Lake. Daar kan hij ontdekken wat hij op de heuvelachtige wegen waard is en krijgt hij met Miguel Ángel López in elk geval een tegenstander van formaat. De grote ploegen zullen ongetwijfeld zijn prestaties blijven volgen. Als hij zich op deze manier blijft ontwikkelen, kan de Wattage Bazooka volgend jaar bij de profs worden afgeschoten.