In 2023 is Ekoï het meest aanwezige materiaalmerk in de Tour met niet minder dan 4 ploegen: Israel-Premier Tech, Cofidis, Lotto-Dstny en Arkéa-Samsic. Helmen, brillen en kleding zijn beschikbaar voor 32 renners (van de 176), met verschillende belangrijke innovaties. Warmteafvoerende Graphene-technologie, Outlast-technologie om het lichaam op de juiste temperatuur te houden en de Aerodinamica-helm. 9 etappes tot dusver, en elke dag was het prijs.
1e etappe: Lafay verrast, Woods mee op kop
De Basken houden van fietsen…. Te midden van de zeldzame intensiteit van het Iberische enthousiasme werd de Grand Départ van de Tour ingezet en het duurde slechts 50 meter voordat de 1e ontsnapping van deze 110e editie vorm kreeg. Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny), Simon Gugliemi (Arkéa-Samsic) en 3 metgezellen namen de leiding. De vluchters voltooiden 132 km aan de leiding, voordat de grote strijd tussen de algemene favorieten begon. Op de Côte de Pike liet Adam Yates het peloton letterlijk ontploffen. Slechts 3 renners slaagden erin om zijn wiel vast te houden: Pogacar, Vingegaard en… Lafay. Die lijkt op zijn gemak en slaagt erin het waanzinnige tempo bij te houden. In de afdaling haalden de laatkomers de 4 sterke mannen in. Aan de finish wordt Michael Woods (Israel-Premier Tech) 5e, Victor Lafay 6e. Het ziet er veelbelovend uit!
2e etappe: Lafay maakte het waar
Nadat hij liet zien dat hij de enige renner was die het duel Pogacar-Vingegaard kon tegenhouden, won Victor Lafay 24 uur later in San Sebastián. Op een steil en lastig parcours, nog lastiger gemaakt door lichte regen tijdens een deel van de rit, reed hij weg uit een groep van 25 renners op minder dan 900 meter van de streep. Hij verraste topfavoriet Wout van Aert en bezorgde Cofidis een klinkende overwinning – 15 jaar na de laatste overwinning van Sylvain Chavanel – en de groene trui.
3e etappe: Pichon ontsnapt, Rocket Pocket eindigt met knal
Na 2 etappes voor punchers, was het in Bayonne tijd voor het 1e grote sprintersduel. Laurent Pichon (Arkéa-Samsic) houdt niet van georganiseerde ritten en besloot weg te rijden uit het peloton met bollentrui Neilson Powless. Meer dan 156 km ontsnapping, waarvan 40 solo, waren genoeg om de moedige renner van de Bretonse formatie uit te schakelen. Desondanks haalde hij het podium om de prijs voor de strijdlust in ontvangst te nemen. In een hectische sprint op een lichte helling finishte Caleb Ewan als 3e.
4e etappe: Delaplace in kopgroep, Ewan op een half wiel
Een geweldige dag voor de Ekoï-renners, met een nieuwe ontsnapping en een zwaarbevochten sprint. Met nog 85 km te gaan nam Anthony Delaplace (Arkéa-Samsic) de leiding met Cosnefroy. Gepakt met nog 25 km te gaan, sloot het duo weer aan bij een goed georganiseerd peloton om de massasprint op het circuit van Nogaro aan te vechten. Een sprint die de explosieve Caleb Ewan net miste, verslagen door Philipsen met slechts een half wiel. Bryan Coquard werd veelbelovend 4e. De Cofidis-sprinter komt er stilaan door.
5e etappe: Campenaerts in kopgroep, Coquard back-up groene trui
Bryan Coquard (Cofidis) glipt mee in de 1e ontsnapping van de dag met maar 1 doel voor ogen: de tussensprint winnen. Missie volbracht op km 48, hij is de snelste en verzamelt 20 punten. Met 84 punten is hij nu een solide 2e na Jasper Philipsen. Victor Campenaerts rijdt weg met Van Aert en Mads Pedersen. Ze worden gegrepen op minder dan 3 km van de top van de Col de Soudet. Israel-Premier Tech renner Krists Neilands is even alleen weg op de Col d’Ichère.
6e etappe: Coquard pakt meer punten
Door nog eens 20 punten te pakken in de tussensprint verstevigt Cofidis-renner Bryan Coquard zijn 2e plaats in het klassement van de groene trui. Met 104 punten heeft hij nu 46 punten achterstand op Philipsen. Cofidis heeft ook klimmer Guillaume Martin in de top 20. Hij staat nu 17e in het algemeen klassement.
7e etappe: Gugliemi voor de zwier naar Bordeaux
Eindeloze rechte stukken door de bossen van Les Landes en de Gironde, bijzonder hoge temperaturen en een sprintfinish: wie durft het aan? Simon Gugliemi (Arkéa-Samsic), al koploper in de 1e etappe, is vastbesloten om zijn stempel te drukken. Hij kan een eenzame tocht niet voltooien maar krijgt wel de prijs voor de strijdlust. Aan de finish op de oevers van de Garonne gaat zijn ploeggenoot Luca Mozzato de strijd aan met de snelste renners en pakt een mooie 4e plaats.
8e etappe: Delaplace in kopgroep, 3 Ekoï-renners in top 10
Net als in etappe 4 brengt Anthony Delaplace de koers tot leven met een ontsnapping op km 22. Zijn metgezellen voor vandaag: Anthony Turgis en Tim Declercq. Met de handen aan het stuur bouwt het trio een voorsprong op van wel 5 minuten op het peloton, voordat ze weer worden ingerekend, waardoor de weg vrij is voor een sterke sprint in Limoges. 3 Ekoï-renners halen de top 10: Coquard (Cofidis) 5e, De Buyst (Lotto-Dstny) 7e en Strong (Israël-Premier Tech) 9e.
9e etappe: Woods in de geschiedenisboeken
De Canadese klimmer, die al in bijzonder goede vorm is tijdens de eerste 2 etappes van deze Tour, kiest voor etappe 9, die perfect aansluit bij zijn intrinsieke kwaliteiten. Steile hellingen van meer dan 12% over de laatste 4 km en verzengende hitte… niet genoeg om Michael Woods bang te maken. Hij positioneert zich vanaf het begin van de etappe vooraan met 13 medevluchters. Wanneer hij de voet van de Puy de Dôme nadert, heeft hij meer dan 2 minuten achterstand op de leiders, maar hij slaagt er perfect in om alle renners in te halen en uiteindelijk solo de zege te pakken. Hij dicht het gat in het algemeen klassement en laat zien dat hij een renner is om rekening mee te houden in de Alpenetappes.
