De schokgolf na de tragische dood van de Zwitser Gino Mäder is nog niet gaan liggen of de wielerwereld treurt alweer om een overleden renner. Bij een verkeersongeval in het Henegouwse Molenbaix liet de Australische Ier Connor Lambert (25) het leven. De man, tot vorig jaar met een Ierse licentie actief in het continentale circuit, begeleidde enkele Australische junioren.
Geen 2e kans
Alweer een verkeersongeval dat de wielerwereld treft. In Molenbaix kwam Connor Lambert afgelopen week tijdens een tocht met enkele jongeren onder een vrachtwagen terecht. Er werd nog geprobeerd om de Australiër ter plaatse te reanimeren, maar die pogingen mislukten. Na deze tragische afloop regent het, net als na de dodelijke val van Mäder in de Ronde van Zwitserland, steunbetuigingen in de wielerwereld. Ook van gewezen amateur Nico Mestdach.
“Vorig jaar werd ik op precies dezelfde plaats het slachtoffer van een gelijkaardig ongeval”, schrijft de ex-renner. “Daar ben ik aangereden door een wagen. Ik ben nog altijd aan het revalideren. Gelukkig heb ik nog de kans om het na te vertellen. Die Australische jongen heeft jammer genoeg die 2e kans niet gekregen. Ik denk dat het tijd wordt dat ze daar ingrijpen.”
Connor Lambert heeft een verleden bij het jongerenteam van Olivier Onderbeke, het Mysenlan-PXL Carpets-Quality Renovatie Team. “Wij hadden het voorrecht Connor enkele jaren in onze ploeg te hebben”, aldus Onderbeke. “Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en vrienden.”
Kleine gemeenschap
Vorig jaar verdedigde de Australiër de kleuren van het Canadese XSpeed United, een continentaal team. In de kleuren van deze ploeg werkte hij in 2022 nog heel wat wedstrijden in België en Nederland af. Opvallende resultaten boekte hij niet. De 2-districtenpijl tussen Ekeren en Deurne was z’n laatste wedstrijd. In z’n carrière reed hij zowel Australische als Ierse kampioenschappen.
Recent gaf hij op z’n sociale media nog uiting van blijdschap toen Jai Hindley in de Tour de 5e etappe tussen Pau en Laruns won. Hij loofde de Australiër van BORA-hansgrohe als een oprecht en hard werkend renner. “Dit kan geen beter persoon en familie overkomen”, klonk het.
Vandaar dat Hindley geschokt was door het smartelijk overlijden van Connor Lambert. Donderdag, daags na het dodelijk ongeval in Molenbaix, liet de gewezen winnaar van de Giro zijn emoties reeds de vrije loop. “We verloren een hele goeie gast”, aldus Hindley. “Ik ben helemaal van de kaart door dit tragische nieuws. Een renner uit West-Australië: mijn gedachten gaan uit naar zijn familie en naar de West-Australië wielrennersfamilie. Want dat is een hele kleine gemeenschap waarin iedereen elkaar kent. Het was een eer om jou te hebben gekend en jou als een vriend te mogen beschouwen.”
Inspirerend
Ook Luke Durbridge, de Australiër van Team Jayco AlUla die eveneens aan de Tour bezig is, verkondigde z’n medeleven via sociale media. “Wat een vreselijk nieuws”, aldus Durbridge. “Mijn gedachten gaan uit naar zijn familie en vrienden.”
Ook de South-West Cycling Academy of Sport, kortweg SWAS, is bij monde van CEO Bernice Butlion ontdaan door het tragische ongeval. “Connor Lambert werkte inspirerend op iedereen die hem mocht kennen”, lezen we in haar mededeling. “Dit overlijden laat in ons hart een niet uit te wissen spoor na. Hij straalde passie voor het wielrennen uit en was ook heel veerkrachtig.”
“Connor slaagde erin jongeren te motiveren om hun dromen te blijven najagen”, gaat het bericht verder. “Zijn positieve ingesteldheid en niet aflatende volharding zal voor altijd een baken van hoop zijn voor alle toekomstige generaties binnen de South-West Cycling Academy of Sport.”
