In de Tour de Wallonie probeert Xandro Meurisse de ontgoocheling over het missen van de Tour door te spoelen. De 31-jarige West-Vlaming van Alpecin-Deceuninck kende dit jaar nog niet veel meeval. In de voorbereiding op het seizoen moest hij een operatie aan de appendix ondergaan en bij een val in de Amstel Gold Race brak hij z’n pols. Hij hoopt z’n seizoen nog te redden.
Teleurgesteld
“Ik steek het niet onder stoelen of banken: mijn voorjaar is tegengevallen, mede door die polsbreuk”, klinkt Meurisse eerlijk. “Het gevoel was ook niet wat ik dacht dat het zou zijn. Na de Ronde van de Algarve trok ik met de ploeg op hoogtestage naar Syncrosfera in Spanje. Daar verbleven we 3 weken. Zo’n verblijf op hoogte werkt voor de ene, voor de andere niet. Ligt het daaraan dat ik dit voorjaar geen goed gevoel had? Weet ik niet.”
Meurisse beseft ook dat z’n evaluatie helemaal anders had kunnen zijn indien hij in de Amstel Gold Race niet tegen de grond was gegaan. “Toen dat gebeurde, zat ik goed in koers, misschien had ik meegedaan voor een goed resultaat”, mijmert hij. “Ik kan niet ontkennen dat het nog niet geweest is wat het moet zijn. Die polsbreuk hield me 1 week van de fiets. Ik zou de Ronde van Romandië rijden en daarna 1 week rusten. Dus dat kwam ongeveer op hetzelfde neer.”
Eens weer aan het trainen ging z’n focus richting de Tour, maar hij haalde de selectie niet. “Vooraf hield ik daar rekening mee, toch was ik bijzonder teleurgesteld toen bleek dat ik de Tourploeg niet haalde”, geeft Meurisse toe. “Wellicht had ik mijn plaats in die Tourselectie. Maar als je ziet welke resultaten de ploeg haalt, kan je niet anders dan concluderen dat de juiste keuzes werden gemaakt. Ze halen er echt het maximale uit.”
Tijdritspecialist
“Gelukkig voor mij was er meteen weer koers”, benadrukt Meurisse. “De Ronde van Oostenrijk was plezant, een goeie week voor de ploeg ook.” Onder meer met een 2e plaats in de 2e etappe voor Gianni Vermeersch en ook een 2e plek in het eindklassement voor Jason Osborne, de Duitser van Alpecin-Deceuninck. Intussen is Xandro Meurisse bezig aan de Ronde van Wallonië. Net als vorig jaar toen z’n Australische ploegmaat Robert Stannard de eindzege pakte. De West-Vlaming durft zelf dromen van een goed eindklassement.
“In deze Ronde van Wallonië steekt een lange individuele tijdrit”, verwijst Meurisse naar de 32,7 km woensdag in Mons. “Bovendien is met Filippo Ganna een specialist tegen de klok aanwezig. Het wordt voor ons moeilijker om het eindklassement te pakken. Wie niet waagt niet wint. Met de ploeg dat we hier zijn moeten we ons competitief tonen, moeten we een rit pakken en moeten we er inzake het eindklassement het beste uithalen.”
“Voor de sprinten hebben we Timo Kielich”, gaat Meurisse verder. “Het aantal sterke tijdrijders is eerder beperkt. Ik denk dat we moeten proberen om voor een goed eindklassement te gaan. Ik zie kansen voor mezelf, maar ook voor de rest van ons team. Hopelijk kan ik zelf ook nog eens winnen.”
Geen Vuelta
Want dat is bijna 2 jaar geleden. Van de Giro del Veneto in oktober 2021. Zijn fiets won dit seizoen wel reeds. In de 4e etappe van de Ronde van Catalonië stond Meurisse z’n fiets af aan Kaden Groves die in Sabadell zegevierde. “Ook dat is 1 van mijn taken in de ploeg”, benadrukt hij. “Na die etappe was ik heel trots op mijn actie: ze kwam volledig uit mezelf en niet vanuit de volgwagen. Het toont aan hoe ik in de ploeg sta, want die dag had ik zelf top 3 kunnen rijden. Dat kwam nooit in mij op.”
Vorige week zondag kwam Meurisse dicht bij winst. In de finale van Kemmel Koerse botste hij op belofte Siebe Deweirdt. “Kemmel Koerse was voor mij het slot van een harde trainingsweek”, verduidelijkt de West-Vlaming. “Ik ging een paar dagen naar de Ardennen trainen. Denk dat ik goed gewerkt heb voor de koersen die er aankomen. Dit jaar kende ik al wat pech. Het kan allemaal keren. Kijk maar naar Soudal Quick-Step in de Tour. Tot voor donderdag kregen zij van alles over zich heen, maar plots winnen ze een etappe en pakken ze een 2e plaats. Voor hetzelfde geld keert deze week heel mijn seizoen.”
Meurisse, die nog tot eind 2025 onder contract ligt bij het team van de broers Roodhooft, zal dit jaar geen Grote Ronde rijden. Voor de Vuelta is hij niet voorzien. “Normaal doe ik volgende zaterdag San Sebastián”, blikt hij vooruit. “Leuven, Overijse, Renewi Tour, het 2-luik in Canada, Ronde van Luxemburg en tot slot het Italiaanse blok: zo ziet mijn kalender er in grote lijnen uit.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
