Amper 13 jaar en Europees kampioen! Lars Peers domineerde in Il Ciocco, in het Toscaanse Barga, het EK mountainbike voor 13-jarige aspiranten. De meervoudige Belgische en Vlaamse cross- en mountainbikekampioen sloeg al in de 1e ronde een gaatje en hield z’n voorsprong vast. Voor de renner uit Bevel, bij Nijlen, was dit EK een primeur.
Zilver
Lars Peers is dé blikvanger binnen het Fietsservice Mondraker Team. Deze ploeg telt 11 jonge mountainbikers tussen 10 en 17 jaar. Peers veroverde in eigen land al enkele titels in zowel het veldrijden als het mountainbiken. Bij de U14 kon hij voor het eerst deelnemen aan een continentaal kampioenschap. Het werd voor hem een 3-daagse met 3 verschillende opdrachten.
“Dit EK begon met de shorttrack”, verduidelijkt mama Katrien Geuens. “In dat onderdeel streden 13- en 14-jarigen samen. Onderscheid in geboortejaar werd niet gemaakt. Lars was 1 van de 4 13-jarigen die de kwalificaties overleefde. In de finale pakte hij een zilveren medaille. Daarna deed hij ook de team relay. Met Mathiz Tielens en de Nederlandse Lisa Brouwer. In die discipline klokten ze de 8e tijd. Ook een hele sterke prestatie want net als in de shorttrack reden 13- en 14-jarigen samen. En onze ploeg bestond uitsluitend uit 1e jaars.”
Tot slot mocht Lars Peers de crosscountrywedstrijd in de eigen leeftijdscategorie rijden. Dus met enkel jongens geboren in 2010. “Voor ons was het afwachten hoe die crosscountry zou gaan”, gaat Katrien Geuens verder. “De meeste van Lars’ leeftijdsgenoten kregen extra rust. Omdat ze zich niet hadden gekwalificeerd voor de finale van de shorttrack. We vroegen ons af of hij niet te vermoeid aan de start zou verschijnen.”
Goud
Vrees die ongegrond bleek. De dagen voordien tankte Lars Peers vertrouwen. Niet alleen door de resultaten in de zogezegde nevenwedstrijden – hij mocht met rugnummer 1 van start gaan omdat hij de snelste ronde afwerkte – maar ook door de aard van het parcours.
“Eigenlijk was het een beetje op mijn lijf geschreven”, glundert Lars Peers. “Het begon met een stukje bergop, niet zo heel lang. Daarna was het vooral golvend, heel technisch ook. En het rondje eindigde met een technische afdaling. Voor de start vatte ik al het plan op om in de openingsronde mijn slag te slaan. In de laatste afdaling nam ik wat voorsprong. Op de volgende klim kon ik die verder uitbouwen. Daarna hield ik die bonus goed onder controle.”
Op het podium werd de jonge Europese kampioen geflankeerd door 2 Tsjechische leeftijdsgenoten. Samuel Mucha gaf 25 seconden toe op de talentrijke Antwerpenaar, Vojtech Rada werd 3e op een halve minuut. Met Tijl Vanhaverbeke (5e) eindigde nog een Belg binnen de top 10. Mathiz Tielens viel net buiten die eerste 10 renners. “Heel leuk dat ik deze Europese titel kon veroveren”, gaat hij verder. “Mountainbiken doe ik ook het liefst van allemaal.”
Plezier
Opvallend na de triomftocht van Lars Peers: hij werd door heel wat jonge Belgische supporters omstuwd. Ook tijdens de podiumceremonie joeg dat jonge volkje de decibelmeter gevoelig de hoogte in. “Dat waren hele leuke momenten”, vult mama Katrien Geuens aan. “Ik had de indruk dat iedereen die Europese titel voor Lars bijzonder prettig vond. Voor ons team is dat uiteraard een opsteker. Iedereen zal daar moed uit putten.”
Voor de familie was deze EK-uitstap een leuke inleiding tot een vakantie. “Over 2 weken zal Lars nog een wedstrijd in het Zwitserse Bazel afwerken, een beetje als slot van onze vakantie”, vertelt Katrien Geuens. “Daarna zal hij in België een paar wedstrijden rijden, maar in september staat rust op het programma. Zodat hij in oktober met frisse benen aan het veldritseizoen kan beginnen.”
Dat wordt zijn laatste campagne bij de aspiranten. Op internationaal contact in het cyclocross is het nog wachten tot de overstap naar de junioren. “In mijn laatste veldritseizoen bij de aspiranten worden de kampioenschappen opnieuw het hoofddoel, maar voor de rest probeer ik vooral veel plezier te maken”, blikt Lars Peers vooruit. “Neen, met een trainer werkt Lars nog niet”, besluit zijn mama. “Dat vinden we nog een beetje te vroeg.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)