Soudal-Quick.Step vervangt een jonge Italiaan door een nog jongere Fransman. Na 4 seizoenen verkast Andrea Bagioli (24) naar het ambitieuze Lidl-Trek waar hij een contract van 3 jaar tekende. Z’n plaats in het team van Patrick Lefevere wordt ingenomen door de 22-jarige Fransman Antoine Huby. Deze Bretoen komt uit het veldrijden en zette dit jaar de Vredeskoers op z’n naam.
Johan Molly
De ploeg rond Remco Evenepoel, de Vuelta-winnaar van vorig jaar, versterken. Dat is het opzet bij Patrick Lefevere, manager van Soudal-Quick.Step. De ervaren West-Vlaming ziet eind dit jaar heel wat mannen vertrekken en vult z’n kern voorlopig enkel aan met jonge kerels. Zoals de Belgen William Junior Lecerf, Gil Gelders en Warre Vangheluwe en de Amerikaan Luke Lamperti. En nu ook de Fransman Antoine Huby.
Eigenlijk leek deze jonge Bretoen, thuis de oudste van 4, voorbestemd voor een carrière in het veldrijden. Zowel bij junioren als beloften kroonde Huby zich in eigen land tot nationaal cyclocrosskampioen. In 2019 in Besançon, in 2021 in Pontchateau. In deze Franse steden worden regelmatig internationale veldritten georganiseerd. Op een bepaald moment – de voorbije winter reed hij enkel het Frans kampioenschap en werd pas 11e – koos hij toch voor een carrière op de weg. Om z’n kinderdroom waar te maken.
“Ik heb er altijd van gedroomd om prof te worden bij Soudal-Quick.Step”, beweert Huby. “Op een bepaald moment werd ik door Johan Molly gecontacteerd. Eigenlijk kon ik het aanvankelijk moeilijk geloven dat zo’n topploeg interesse in mij kon hebben. Julian Alaphilippe, de 2-voudige wereldkampioen op de weg, is mijn grote idool. Niet in het minst omdat we beiden een achtergrond hebben in het veldrijden.”
Cross Légendre
Minstens voor 1 seizoen zullen Alaphilippe en Huby ploegmaats zijn. Want eind 2024 loopt het contract van de gewezen wereldkampioen bij het team van Patrick Lefevere af. Terwijl de Bretoen een overeenkomst van 2 seizoenen bij de Belgische formatie mocht tekenen. “Trouwens, voor mij is het interessant dat ik bij een buitenlandse ploeg kon tekenen”, verrast Huby. “Het betekent dat ik uit mijn comfortzone moet treden. Op die manier zal ik vermoedelijk op diverse manieren groeien.”
Huby heeft een verleden bij het Franse veldritteam Cross Légendre. Dit jaar verdedigt hij de kleuren van Team Vendée U, bij de beloften een topploeg. Hij zette een forse stap voorwaarts. In Luik-Bastenaken-Luik voor beloften pakte hij voor het eerst een podiumplaats. Aan de eindstreep moest hij het enkel afleggen tegen de Italiaan Francesco Busatto, een man die al beloond is met een contract van 2 jaar bij Intermarché-Circus-Wanty.
Nadien bleef Huby op hoog niveau presteren. Fléche du Sud, een 5-daagse rittenkoers in Luxemburg, sloot hij als 2e af. Enkel de Nederlandse veldrijder Pim Ronhaar, pion uit de stal van Sven Nys, ging hem enkele seconden vooraf. Even later mocht de jonge Fransman toch op het hoogste schavotje plaatsnemen. In Tsjechië zette hij de Vredeskoers, een 4-daagse van de Nations Cup U23, op z’n naam. En de Tour d’ Alsace sloot hij eind vorige maand als 5e af.
Puncher
“Die 2e plek in Luik-Bastenaken-Luik vond ik een topresultaat, maar mijn eindzege in de Vredeskoers, die ga ik voor eeuwig en altijd onthouden”, beweert Huby. “Ik heb een voorkeur voor 1-dagskoersen waar punchers hun ding kunnen doen. Kleinere rittenkoersen genieten ook mijn voorkeur. Ik zal volgend jaar deel uitmaken van een ploeg met niets dan toprenners. Hen bijstaan en veel van hen leren wordt machtig.”
Dit jaar kon ‘Hubiix’ – z’n ploegmaats bij Team Cross Légendre schonken hem deze bijnaam – de ploegleiding van Soudal-Quick.Step overtuigen. “We volgen hem al enige tijd”, aldus CEO Patrick Lefevere. “Hij heeft dit jaar getoond dat hij klaar is voor een stap hogerop. Binnen onze ploeg zullen we hem de kans geven om op z’n eigen tempo te groeien. We gaan zien hoe hij verder als puncher ontwikkelt.”
Vorige zaterdag hoorde Huby in Glasgow op het WK voor beloften tot de winnende Franse formatie. Alleen kon hij in de finale wereldkampioen Axel Laurance geen ruggensteun meer geven. Op het kletsnatte circuit in het centrum van de Schotse stad kwam hij kort na het aanvangen van de lokale ronden ten val.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
