Een donderslag bij heldere hemel, zo kwam het nieuws over Michel Hessmann woensdag binnen. De 22-jarige Duitser van Jumbo-Visma is door zijn ploeg op non-actief gezet nadat hij buiten competitie positief testte op een vochtafdrijvend middel. Hypergetalenteerd en bijzonder intelligent, Hessmann heeft niet bepaald het profiel van een dopingzondaar.
Dopingspook
Momenteel is het nog onduidelijk op welk medicijn Hessmann precies werd betrapt en welke hoeveelheid er werd vastgesteld. Feit is wel dat hij het plasje pleegde op 14 juni 2023, nochtans in een periode dat er voor hem – behalve het Duits kampioenschap – eigenlijk geen noemenswaardige wedstrijden gepland stonden. Jumbo-Visma won woensdag de ploegentijdrit in de Ronde van Burgos, maar het spijtige nieuws van de Duitse renner overschaduwt die prestatie. Alles wat ze bij de geelhemden niet willen, is een nieuw dopingspook dat de oude Rabobankverhalen weer naar boven brengt.
Voorafgaand aan zijn positieve test had Hessmann wel de Giro beëindigd op een 33e plek en speelde hij een belangrijke rol in functie van eindwinnaar Primož Roglič. Het was zijn allereerste Grote Ronde, waarin hij in etappe 12 overigens zelf een kans kreeg en 9e werd vanuit de vroege vlucht. Hij eindigde vlak voor Alex Baudin, de Fransman die werd geschrapt nadat er pijnstillers in zijn bloed werden aangetroffen. Het moet een eeuwigheid geleden zijn dat 2 renners uit de top 10 in het wielrennen achteraf werden geschrapt.
Nu is ook Hessmann dus in een dopingstorm verzeild geraakt. Hoewel er minstens een vorm van voorzichtigheid vereist is – de laatste dopinggevallen waren doorgaans eerder ‘accidenten’ dan moedwillig gebruik – spreken de feiten niet in zijn voordeel. Het vochtafdrijvend middel zou immers gebruikt kunnen worden om andere producten te maskeren.
Generatie Evenepoel
Nochtans is Hessmann niet het type dat zich zorgen moest maken om zijn prestaties. Die zijn er altijd quasi vanzelf gekomen. Hij is met andere woorden geen Bernard Kohl die zowat zijn laatste kans als prof heeft gekregen. Bij de junioren draaide hij vanaf zijn 1e jaar vlot mee aan de top. Zo eindigde hij als 4e na Evenepoel, Van Wilder en Tiberi op het EK tijdrijden. Later op het WK viel hij opnieuw net naast het podium, dat met Evenepoel, Plapp en Piccolo 3 grote namen kreeg. Een jaar later won Hessmann de Nations Cup Trophée Centre Morbihan voor onder meer Juan Ayuso.
Ook in Duitsland werd het talent van Hessmann al gewaardeerd. Hij was lid van de selectie die in 2020 Europees kampioen werd in de Mixed Relay. Na tal van ereplaatsen werd hij in 2021 eindelijk kampioen van Duitsland in het tijdrijden. Hij kwam toen al 2 seizoenen uit voor het Development Team van Jumbo-Visma. In 2022 mocht hij de overstap maken naar de WorldTour-formatie. Hij maakte een doel van de Toekomstronde en reed er 3 dagen in het geel, om uiteindelijk als 3e te eindigen. Er volgde ook nog een 5e plek op het WK tijdrijden. Hij had met andere woorden alles om in de bovenste schuif te liggen bij zijn ploeg.
Hessmann omschreef zichzelf als een allrounder met een voorkeur voor kortere rittenwedstrijden maar iemand die ook klassiekers wil rijden. Hij noemde Le Samyn, nochtans geen gemakkelijke wedstrijd, zelfs een leuke ervaring. Toch leek zijn grote specialiteit in het tijdrijden te liggen.
Toon Aerts
De Nederlandse sterrenformatie laat de Duitser voorlopig nog niet vallen. Ondanks het nultolerantiebeleid wacht het de verdere onderzoeken rustig af. Het is voor Hessmann hopen dat hij niet in een situatie zoals die van Toon Aerts of Shari Bossuyt belandt, die na een positieve plas hun onschuld uitschreeuwen maar desalniettemin toch aan de kant staan. Hun onschuld lijkt duidelijk, hun schorsing is dat helaas momenteel ook.
Hessmann zelf studeerde de afgelopen jaren economie aan de universiteit. Het is dus een verstandige jongen. Verder droomt hij van de Tour de France, zoals quasi elke jonge renner. Toch was het voor hem een eer om aan te treden in de Giro. “Het is zoals een enorme pizza slice, een uitdaging maar ook een voldoening en het beste wanneer je in goed gezelschap bent”, postte hij achteraf op Instagram bij een foto met de Giro-trofee en zijn vriendin. ‘Life goals’, zoals dat dan heet, maar zijn Instagrampagina wordt vandaag al besmeurd met haatreacties van wielerfans. Toch nog even wachten met een oordeel, Hessmann lijkt toch wel echt te slim om zoiets doms als doping te doen.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)