Op woensdag 23 augustus 2023 start in Blankenberge de Renewi Tour, de opvolger van de Benelux Tour en de grootste rittenwedstrijd in de Lage Landen. Met Ardooie, Geraardsbergen en Bilzen zijn 3 van de 4 Belgische aankomstplaatsen bekend terrein, maar Peer is een nieuwe naam op het rittenschema. Wij trokken op verkenning in het land van de teuten en kwamen terug met een leuke fietsroute en goed nieuws voor de sprinters.
Bekende namen
De openingsrit van Blankenberge naar Ardooie is vaste kost in deze rittenwedstrijd. Ardooie is al sinds 2008 aankomstplaats in wat toen nog de Eneco Tour heette. Tom Boonen versloeg er op 24 augustus 2008 Kenny van Hummel en werd een jaar later geklopt door Tyler Farrar. Later triomfeerde ook André Greipel (2 keer), Svein Tuft (in een tijdrit), Mark Renshaw, Nacer Bouhanni, nog eens Tom Boonen, Peter Sagan (2 keer), Jasper Stuyven, Sam Bennett en Jasper Philipsen hier. Sinds 2016 is Blankenberge overigens ook de vaste startplaats van deze klassieke sprintersetappe, maar de badplaats liet die eer in 2021 nog een keer over aan Aalter, toen Tim Merlier zegevierde.
De tijdrit wordt op de 2e dag verreden in het charmante Sluis vlak over de grens en op de 3e dag is er dan de gekende rit over de Muur van Geraardsbergen aan de beurt. De slotrit trekt dan weer naar Bilzen met onderweg de beklimming van de Kleiberg. In de laatste editie van 2021 zaten beide steden ook in het parcours. Caleb Ewan won in Bilzen, Matej Mohoric was op de slotdag de beste in Geraardsbergen.
Veel bekend terrein dus in de Renewi Tour, maar niet op dag 4, want op zaterdag 26 augustus 2023 trekken we naar Noord-Limburg voor de etappe tussen Beringen en Peer. Beringen kennen we inmiddels wel van de veldrit, het mountainbikecircuit en de etappe in de Baloise Belgium Tour, Peer is een nieuwe naam in het wielercircuit. Alhoewel, een nieuwe oude naam is een betere titel.
Nacht van Peer
In Peer ligt onder de skipiste immers al jaren een wielerpiste waarop honderden meetings en trainingen werden georganiseerd. In 2009 werd daar een BMX-parcours naast aangelegd, in 1992 werd Johan Museeuw Belgisch kampioen in Peer en tussen 1972 en 2013 vond jaarlijks het na-Tourcriterium ‘Nacht van Peer’ plaats.
De stad heeft zich de laatste jaren – onder meer met een fietsstraat in het centrum – geprofileerd als een echte fietsstad. Burgemeester Steven Matheï (CD&V) geeft de inzet van het stadsbestuur op allerhande fietsprojecten aan als 1 van de redenen dat ze ingingen op het voorstel van Golazo.
Dat de aankomst zou liggen op de Steenweg Wijchmaal was al langer geweten. Verder was duidelijk dat men in Peer graag alle kerkdorpen betrok in het wielerfeest. Ook enkele buurdorpen profiteren van de Peerse inspanningen. Nadat er in Beringen rond de Paalse Plas wordt gereden, trekt het peloton door Leopoldsburg tot in Eksel. Daar fietsen ze op een steenworp van ‘Fietsen door de Bomen’, de inmiddels wereldberoemde fietsbrug in Bosland. Vervolgens gaat de rit in lijn verder door de centra van Hechtel en Eksel, waar het mooie standbeeld van ‘de Teut’ te vinden is. Deze ode aan de rondreizende handelaars past perfect bij de teutenhuizen in het dorp, al zullen de renners weinig tijd hebben om het werk van Boud Ceysens te begroeten.
Bloemen plukken
Met Kleine-Brogel (bekend van de militaire vliegbasis) en Grote-Brogel (waar Pieter Brueghel zou geboren zijn) worden de eerste kerkdorpen van Peer aangedaan. Het gaat dan verder langs Center Parcs Erperheide en Meeuwen tot de renners op de Wauberg het lokale rondje betreden. Dat moeten ze 4 en een halve keer afleggen. In de 1e helft van het rondje ligt er weinig noemenswaardig. Er wordt hier op typisch landelijke wegen gereden, tot aan de Meeuwerbaan.
De Meeuwerbaan is een brede staatsbaan, al valt ons oog hier vooral op de Boerket zelfpluktuin, waar je terecht kunt om zelf een boeket met lelies, zonnebloemen, dahlia’s en gladiolen samen te stellen. Door Linde-Peer worden vrij rustige banen aangedaan en dat blijft zo tot aan de laatste rechte lijn. De renners zullen het Maïsdoolhof quasi passeren, al kan je vanaf de weg eigenlijk de pracht van dit kunstwerkje niet ten volle aanschouwen. De laatste meters lopen lichtjes omhoog, zodat we een koninklijke sprint kunnen krijgen. Het is de Peerse kerk, de Reus der Kempen genoemd, die de renners in de verte al zullen waarnemen.
Onze route is iets meer dan 100 km lang en start aan de Scoutsrally in Pelt, met veel parkeergelegenheid. We passeren net als de renners langs alle kerkdorpen van Peer en doen het plaatselijke rondje van de Meeuwerbaan tot de Meeuwerbaan. Vervolgens gaat het via de grote skipiste van Peer terug naar Eksel, langs het standbeeld van de Teut en Fietsen door de Bomen. Zo kan je alle pracht uit deze etappe in eigen persoon ervaren.
Download GPX Renewi Tour Peer!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)