De ‘Peacock Jersey’ (pauwentrui) in de Arctic Race of Norway is 1 van de meest bijzondere leiderstruien die er tijdens het seizoen in wielerwedstrijden te bewonderen is. Het truitje met de pauwenveren is momenteel in handen van een 22-jarige renner uit Morkhoven. Vincent Van Hemelen van Team Flanders-Baloise maakt al 2 dagen indruk in ‘de koers naar de Noordkaap’. In de Kempen hoeven ze echter niet te rekenen op 500 kilo zalm.
Salmon Jersey
Nee, we waren niet dronken toen we de intro van dit stukje schreven. Er valt gewoon heel wat bijzonders te vertellen over de Arctic Race of Norway. Zo was er vroeger een ‘Salmon Jersey’ in deze wedstrijd voor de beste klimmer. Wie deze trui uiteindelijk kon verdedigen tot het eind, kreeg een gigantische plastieken vis op het podium en een bon voor 500 kilo Noorse zalm. Destijds schreven we er op WielerVerhaal ook een stuk over. August Jensen uit Bodø nam het kleinood uiteindelijk 2 keer mee naar huis en werd zo een soort van cultheld. Huidig kampioen van Noorwegen Fredrik Dversnes was in 2021 de laatste winnaar van de zalmtrui.
Vorig jaar maakte het zalmtruitje dus plaats voor de pauwentrui, een ideetje van sponsor Thon Hotels. Het bergklassement blijft wel werken volgens hetzelfde principe: per helling krijg je punten naargelang de moeilijkheid. Doorgaans gaat het om 3, 2 en 1 punt, behalve op de Super KOM van de dag, waar dubbele punten gelden.
Aaron Van Poucke wilde voor Sport Vlaanderen-Baloise vorig jaar het shirt al mee naar huis nemen, maar werd geklopt door Stephen Bassett. Ook voor diens team Human Powered Health is het bergklassement elk jaar een specifiek doel in deze wedstrijd. Eindwinnaar Andreas Leknessund werd 3e in het bergklassement. Voor hem was de eindzege een opstapje richting roze trui die hij dit jaar in de Giro 5 dagen mocht dragen. Voor het zalmroze truitje is hij net te laat geboren.
Neoprof
En nu is er dus Vincent Van Hemelen die trots als een pauw in het gelijknamig truitje mag rijden. En dat in zijn 1e jaar als prof. Vorig jaar kwam hij nog uit voor Lotto-Soudal U23 en won hij onder meer de Coppa Zappi en de Omloop der Zevenheuvelen. We zagen hem dit jaar ook al in de aanval in de Ruta del Sol, maar de Arctic Race of Norway is de 1e echte kennismaking met de jonge Kempenaar.
Van Hemelen is een hoog opgeschoten jongeman, hij is 192 cm groot. Logischerwijze denken we bij zijn woonplaats Morkhoven meteen aan de Locomotief van Morkhoven, de bijnaam die Jurgen Van den Broeck destijds kreeg. Ook hij was een renner die net als zijn dorpsgenoot goed tegen de klok reed en een berg op kon. Het moet goede grond zijn, daar in de deelgemeente van Herentals.
De jonge Van Hemelen mag zich trouwens ook nog steeds student noemen. Hij studeert momenteel een Master Geneeskunde aan de KU Leuven, nadat hij een bachelor behaalde aan de Universiteit van Hasselt. Wielrennen staat dan wel op de 1e plaats, het is toch een pittige combinatie. Vorig jaar vertelde hij nog aan Het Nieuwsblad hoe hij op kot zat op de Wijnpers, maar de KOM van Wout van Aert niet kon pakken.
Verdedigen
Op de goed gestoffeerde website van de Arctic Race of Norway vertelt Van Hemelen hoe hij in de vrijdagetappe vanuit de vlucht zijn truitje kon verdedigen. “Het is een zware dag geweest”, verwees hij naar de barre weersomstandigheden. “Door de waaiervorming in het peloton werden we snel gegrepen en kon ik in de wielen zitten. Op de hellende aankomst deed ik nog de lead-out voor sprinter Milan Fretin, maar die zat wat vast in de laatste meters.”
Waarschijnlijk gaat Van Hemelen zijn truitje nog verdedigen, want hij gaf donderdag al toe dat het zijn grote doel was aan de start. “Omdat de slotklim dubbele punten had, zette ik in op die helling. Er waren veel pogingen, maar ik bleef rustig en kon de trui op de top veroveren.” Hopelijk kan Van Hemelen goed tegen de koude, want de komende 2 dagen gaat de koers letterlijk naar de Noordkaap. ‘Kvalsund-Nordkapp’ zo heet de laatste etappe van de rittenwedstrijd. Maar het truitje van de eerste 2 etappes kan straks al de koffer in. De Kempenaar mag dus met recht en reden zo trots zijn… als een pauw.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
