Superstrijdlust in de Tour, ritzege na late aanval in de Vuelta, bergtrui in de Vuelta… Lotto Dstny is alom vertegenwoordigd in de Grote Rondes. Daar waar ze zich de voorgaande jaren vaak verstopten achter sprinter Caleb Ewan, lijkt de ploeg nu wel te bestaan uit 8 Thomas De Gendts. En dat rendeert: Andreas Kron won de 2e etappe, Eduardo Sepúlveda is de fiere leider in het bergklassement.
Mentaliteitswijziging
In 2020 hield Ewan de Lottoploeg overeind met 2 ritzeges in de Tour, terwijl Tim Wellens hetzelfde deed in de Vuelta. Een jaar later was er nog steeds Ewan, die ook in de Giro 2 ritzeges veroverde en de ploeg overeind hield. In de Tour moest hij echter vroeg opgeven en uiteindelijk kwam Lotto maar met 4 renners aan in Parijs. In 2022 behaalde Thomas De Gendt een etappe in de Giro, met dank aan ploegmaat Harm Vanhoucke. Het werd opnieuw een magere Tour waarin Ewan niet dichter eindigde dan een 8e plaats.
Dit jaar vond er een mentaliteitswijziging plaats bij de Lotto’s. Victor Campenaerts was er al en met Sepúlveda, Eenkhoorn en Paasschens kwamen een paar rasechte aanvallers de gelederen versterken. De Giro werd zelfs overgeslagen omwille van het befaamde puntensysteem en het belang van de Tour. Er werd met de wenkbrauwen gefronst, maar enkele maanden later blijkt wat de bedoeling was.
Het gezicht van het nieuwe Lotto Dstny: Victor Campenaerts. Met dank aan zijn vele aanvalspogingen won hij zowaar de superstrijdlust in La Grande Boucle. Dat wil toch wat zeggen, want doorgaans weegt het aantal Franse juryleden en stemmers in dit klassement door en staan figuren als Sylvain Chavanel (2008 en 2010), Christophe Riblon (2013), Romain Bardet (2015), Julian Alaphilippe (2019) en Franck Bonnamour (2021) op het eindpodium in Parijs.
Strijdplan
Het allermooiste voorbeeld werd door Lotto gegeven in de etappe naar Bourg-en-Bresse. Wat zich aankondigde als een sprintersetappe werd een waar spektakel. Terwijl quasi alle ploegen zich neerlegden bij een massasprint (en een nieuwe zege voor Philipsen), kwam de Belgische formatie met een duidelijk strijdplan. Campenaerts werd in de vuurlinie gestuurd, Eenkhoorn maakte in de finale de sprong en werd de troefkaart in die finale. Bijna volgde de perfecte uitvoering, maar Kasper Asgreen bleek net te sterk. Eenkhoorn eindigde 2e en had samen met Campenaerts reclame gemaakt voor het credo ‘Wie niet waagt, niet wint’.
Ook voor de Vuelta kondigde Lotto Dstny vuurwerk aan. Dat beschreven we ook in een stukje op WielerVerhaal. De ploeg heeft duidelijk niet gelogen. Op de 2e dag was het al meteen raak na opnieuw strategisch meesterwerk. In de finale kwam er een aanval van Andreas Kron op de Montjuic. In de regen en mist was (moeilijk) te zien hoe Lennert Van Eetvelt mee de finale kleurde. Ze waren met 2 renners bij de eerste 3 op het moment van de beslissende aanval.
Kron won dus de etappe, een eerbetoon aan Tijl De Decker, Van Eetvelt eindigde nog als 8e. Terwijl in de achtergrond veel ploegen kozen voor de veiligheid en niet meespeelden voor etappewinst, nam Lotto de kans met beide handen aan. Aan het einde van een Grote Ronde zijn er altijd nog ploegen die niet met lege handen naar huis willen en elke kans koste wat het kost willen grijpen. Lotto Dstny start met die instelling aan de wedstrijd en oogst meteen resultaat.
Bergtrui
Op de lauweren rusten? Niet zo voor de Belgische ploeg. In de 1e bergetappe naar Arinsal trekt Sepúlveda ten aanval. De Argentijn die een jaar geleden vreesde voor zijn job, won recent de Vuelta a Castilla y Leon en wilt ook in Spanje een contractverlenging afdwingen. Hij was bij de sterkste 3 klimmers vooraan, maar reed lek in de afdaling. Als troostprijs mocht hij een dag later de bergtrui aantrekken, omdat hij de leidersplaats deelt met rode trui Evenepoel.
In de dinsdagetappe ging de 32-jarige Argentijn op zijn elan verder en was hij er opnieuw bij in de vroege vlucht. De bergpunten onderweg waren voor hem en zo werd hij ook de rechtmatige eigenaar van de blauwe bollen. In de massasprint werd Milan Menten 4e. Ook woensdag schoof er met Jarrad Drizners weer een mannetje mee in de 1e vlucht, maar uiteindelijk kreeg hij geen vrijgeleide. Wel werd hij later nog fraai 10e in de rit. In de pré-finale was het weer Sepúlveda die zich toonde en punten sprokkelde voor zijn klassement. We hebben op 5 dagen al meer van hem gezien dan in zijn hele carrière voor de Vuelta opgeteld. En donderdag waren Moniquet, Van Eetvelt en Kron mee voor Lotto Dstny in de vlucht.
Na 6 dagen mag Lotto Dstny eigenlijk al stellen dat de Vuelta geslaagd is. Ongetwijfeld krijgen we de komende dagen ook nog een aanval van Thomas De Gendt en van Sylvain Moniquet en Lennert Van Eetvelt mogen we zeker ook iets verwachten. Dan hebben we enkel Sébastien Grignard nog niet vernoemd, hopelijk surft die mee op de golf van enthousiasme en kan ook hij zich tonen. Bij Lotto Dstny hadden ze het al langer moeten weten: enkel wie een gokje waagt (op de Lotto), kan zijn lot (the Destiny) bereiken.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)