De Haute Route Alps is een 7-daagse Gran Fondo in de Alpen die bekend staat als 1 van de zwaarste ter wereld. De Nederlandse videomaker Jasper Verkuijl (34) slaagde erin om als 5e te eindigen en gezien een verstoorde voorbereiding was dat een groot succes. “Doordat je zodanig tot aan het einde van je limieten gaat, komt er een euforie vrij die je nergens mee kan vergelijken”, blikt hij terug.
Luchtweginfectie
Verkuijl staat bekend om zijn YouTube-kanaal waarop hij voor bijna 100.000 abonnees de origineelste filmpjes maakt over wielrennen, gravelbiken en mountainbiken. De Haute Route Alps was voor hem een nieuw avontuur. “Het is eigenlijk een soort trilogie geworden, want eerder nam ik deel aan de Haute Route in de Dolomieten en de Pyreneeën”, vertelt hij. “Voor de Dolomieten had ik nog nooit een meerdaagse gereden en had ik geen enkel idee waaraan ik me mocht verwachten. Ik wilde gewoon uitfietsen en werd zowaar 11e. In de Pyreneeën had ik mijn doelen aangescherpt en eindigde ik 2e in mijn leeftijdscategorie en 4e in totaal.”
Op die manier was bij Verkuijl het idee gepland om dit jaar in de Alpen, waar er altijd een bijzonder sterk deelnemersveld start, vol voor de top 5 te gaan. “Ik maakte dit jaar al 12.000 km, maar werd helaas eind juni ziek. Die luchtweginfectie heeft me weken gekost, pas 3 weken voor deze Haute Route voelde ik me weer beter en kon ik nog 2 weken trainen.
Daarna pakte ik 1 week rust. De dag voor de start voelde ik me opnieuw niet lekker en had ik lichte koorts. Natuurlijk maakte ik me zorgen, want ik zag al het werk al in het water vallen. Achteraf bleken de hoge temperaturen misschien wel aan de oorzaak te liggen.”
Bloedheet
Verkuijl begon in spaarmodus aan de beproeving. De Haute Route houdt in dat er een aantal passages – doorgaans op de beklimmingen – worden getimed en op basis daarvan wordt er een klassement gemaakt. “Ik kon meteen een 13e plek behalen. Elke dag voelde ik me beter en sowieso herstel ik altijd goed. Zo kon ik elke dag opschuiven. Al snel werd duidelijk dat ik met de Brit Rod Archibald zou strijden voor de 6e plek. Doordat er vooraan iemand wegviel door ziekte, werd een plaats bij de top 5 de inzet.”
Die strijd werd bemoeilijkt door de temperaturen in de Alpen. “Het was ’s ochtends altijd al 25 graden en doorheen de dag steeg het kwik naar 30 graden of zelfs 35 graden op de Galibier en Alpe d’Huez. Dat is ronduit verschrikkelijk. Ik had me uitgebreid voorbereid via de EatMyRide-app en wist zo wat ik moest eten en drinken. Dat lukte dus wel goed, maar slapen zonder airconditioning was eveneens een opgave en daar sukkelde ik wel mee.”
Onderweg werd Verkuijl tot het uiterste gedreven. “Ik weeg 82 kilo en ben daarmee zwaarder dan mijn concurrenten. Daardoor krijg ik het op lange hellingen altijd lastig en op de Galibier werd ik echt tot het uiterste gedreven. Ik ging zo diep dat ik in tranen uitbarstte op de top. De tijd die ik daar verloor, maakte ik goed in de tijdrit. Op de laatste dag kon ik zelfs om de etappezege strijden met eindwinnaar Michele Negri uit Italië. Ik zei hem dat ik graag een rit won en hij zei dat ik hem moest volgen en dat het dan voor mij zou zijn. De korte etappe met 2 relatief korte beklimmingen van ongeveer een halfuur lag me als gegoten, maar op de steile stukken reed hij met zijn 58 kilo toch van mij weg. Op de slotklim in Nice ging ik voluit en maakte ik nog een halve minuut goed. Het leverde me 2 KOM’s op, maar niet de dagwinst”, lacht de Nederlander.
Volgende uitdagingen
Met een 5e plaats in het eindklassement mag Verkuijl toch terugblikken op een waanzinnige prestatie. “Ik had al ruim 10.000 km gefietst voor deze uitdaging, wat veel lijkt, maar toch nog steeds de helft is van de concurrentie. Ik ben vader van 2 en heb soms werkverplichtingen, dus op training is het kwaliteit boven kwantiteit. Met dank aan de schema’s van Leon Burger (Robic) zit ik geen minuut op de fiets zonder doel. Zo kon ik toch dit niveau halen. Al blijft het jammer van die verstoorde voorbereiding.”
Inmiddels is de Nederlander een klein beetje hersteld en werkt hij toe naar de 3 Nations Cup. “Ik zal ook nog deelnemen aan het EK en WK Gravel, de laatste doelen van dit seizoen (Verkuijl werd dit jaar 42e in de UCI Gravel World Series in Nederlands Limburg, red). Volgend jaar in maart staat er iets avontuurlijks gepland in het mountainbike, maar daarover ga ik nu nog niets verklappen. Vervolgens is er het fietskamp dat ik organiseer op Mallorca. Doorgaans komen er in april mensen uit de hele wereld naar daar, van Canada tot Gdansk. Ik kijk er nu al naar uit om opnieuw de zotste uitdagingen aan te gaan.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
