Niet Mathieu van der Poel of Biniam Girmay maar wel Gonzalo Serrano won deze woensdag de Grand Prix de Wallonie. Hij reageerde op het juiste moment op een aanval van Dylan Teuns en ging dan als een killer op en over de Limburger om zijn 5e profzege binnen te halen. En dan te denken dat hij op zijn 26e nog uitkwam voor het bescheiden Caja Rural-Seguros RGA. Het lot van een Spaanse laatbloeier.
1 Spaans topteam
In de lage landen is het traject van een renner vaak hetzelfde: via 1 van de vele opleidingsploegen belanden ze ofwel rechtstreeks in de WorldTour, ofwel via een tussenstap bij een ProTeam. Er zijn natuurlijk uitzonderingen, maar vaak zijn ze op een leeftijd van pakweg 23 à 24 wanneer ze ten laatste de stap naar de WorldTour zetten. In Spanje is dat wel even anders. Er is maar 1 WorldTour-team (Movistar) en verder kan je enkel nog terecht bij de kleinere Spaanse teams.
Jetse Bol vertelde in ProCycling al dat de kleinere Spaanse teams vaak minder professioneel werken dan de ploegen in België en Nederland. Vooral een gebrek aan communicatie en begeleiding blijkt wel eens een probleem. Hij wijst ook naar het feit dat er maar 1 Spaans continentaal team is (Electro Hiper Europa) versus 10 in Nederland en 9 in België. Er is dus geen breed middenveld, enkel een smalle top.
Zo kwam het dat Serrano in 2017 op zijn 22e terecht kwam bij Caja Rural. Bij de junioren had hij de UC San Sebastián de los Reyes gewonnen, maar het zijn enkel de Spaanse wonderkinderen genre Juan Ayuso die de grote opleidingsploegen bereiken. Het werd toen dus geen groot U23-team, wel het bescheiden Froiz.
Overlijden grootvader
Een 2e plaats op het Spaans kampioenschap tijdrijden voor beloften en een 19e stek op het EK bleken vervolgens niet voldoende om Movistar te overtuigen, dus Caja Rural was de enige uitvalsbasis. Net voor het tekenen van zijn contract overleed Sebastian, zijn grootvader die hem op zijn 6e de liefde voor de fiets bezorgde. Ook bij de Spaanse middenmoter duurde het wel even voor hij aan de oppervlakte kwam. Pas in zijn 3e seizoen volgden er uitslagen als een 8e plaats in de Ronde van Turkije en mocht hij met de ploeg de Vuelta betwisten. Een belangrijke stap voor de dan al 25-jarige Spanjaard.
Met een grote ronde in de benen lukte het Serrano om het bergklassement in de Ronde van Valencia te winnen en zelfs een ritzege te veroveren in de Ruta del Sol. Hij bleek net voor de corona-uitbraak de sterkste in de oplopende slotkilometer naar Iznajar en boekte de broodnodige overwinning om Movistar te overtuigen. Een jaar later behaalde hij zijn 1e zege voor Movistar in diezelfde Ruta del Sol. Later was hij er opnieuw dichtbij in de rondes van Zwitserland, Burgos en Groot-Brittannië en was hij eindelijk gelanceerd.
Serrano houdt van hellende aankomsten, al mag het onderweg ook niet te lastig zijn. Hij won vorig seizoen fraai de Ronde van Groot-Brittannië (met Tom Pidcock als tegenstander), al werd de wedstrijd ingekort door het overlijden van de Queen. Het bleek geen toevalstreffer, even later werd hij toen al 3e in de GP de Wallonie. Het moet hem geïnspireerd hebben om dit jaar terug te keren naar de Citadel van Namen voor een nieuw kunststukje. Hoe hij zich vlak voor de laatste bocht nog even moed inpompte om vervolgens ijskoud af te rekenen met Teuns, was een stukje van koersinzicht en branie.
Zware val in De Panne
Nochtans werd de progressie van Serrano geremd door een zware val in België. Vorig jaar in maart liep hij een blessure op aan de elleboog na een val in Brugge-De Panne. Hij moest 3 maanden herstellen en werd in oktober nog opnieuw geopereerd, maar bleef het vertrouwen behouden van zijn ploeg. Serrano is duidelijk een vechter die altijd zijn weg weer vindt naar de top.
Vreemd toch hoe een Spanjaard tot zijn 29e moest wachten om een portret op WielerVerhaal te krijgen. Volgend jaar is hij misschien toch eens toe aan zijn allereerste Ronde van Frankrijk. Samen met Oier Lazkano, Einer Rubio en Gregor Mühlberger is het aan hem om af en toe eens een zege binnen te halen voor Movistar, zeker nu ook Matteo Jorgenson vertrekt. Toch maar opletten als hij met een lastige aankomst in zicht nog in kansrijke positie verkeert.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
