Neen, 2023 was niet het seizoen van Koolskampenaar Emiel Vermeulen. Het jaar begon met een spoedoperatie aan zijn appendix, die op dat moment op springen stond en eindigde met een handblessure die voor een vroegtijdig einde van het seizoen zorgde. De 30-jarige West-Vlaming blijft desalniettemin vol goede hoop. “Als alles eens mee zit, ben ik volgend jaar nog steeds prof en begeleid ik zelf een aantal collega’s.”
Operatie met spoed
De Wet van Murphy stelt dat alles wat kan mislopen, ook daadwerkelijk misloopt. Dat overkwam Vermeulen dit seizoen, want al op stage in Spanje ging het verkeerd. “Ik moest met spoed opgenomen worden in het ziekenhuis en geopereerd worden aan mijn appendix, want die stond op springen”, herinnert hij zich. “Daardoor kon ik lange tijd niet optimaal trainen en moest ik opnieuw opbouwen tot mijn 1e wedstrijd in april. Toch was mijn conditie eigenlijk nog oké.”
Eigenlijk verliep het voorjaar nog behoorlijk en eind mei begon Vermeulen mooie resultaten te behalen. Van een 4e plek in Puivelde Koerse tot een 14e plaats in de GP Marcel Kint en een 18e plaats in de Ronde van Limburg. “Nochtans reed ik in die periode misschien 5 wedstrijden uit op de fiets waarmee ik startte. Er was altijd wel iets, alsof de duivel ermee was gemoeid. Lekke banden, valpartijen, maar ook een crankstel dat plots in mijn fiets sloeg of een zadel dat zakte. Het waren soms domme dingen, maar ik zat er wel mee.”
Vermeulen wil niemand met de vinger wijzen en beseft dat pech deel uitmaakt van de koers, maar het werd hem wel wat veel. “Toch was ik er in de ZLM Tour plots dichtbij. In de openingsrit bleven we na een dag in de aanval net voor het peloton uit. Die dag was mijn zadel 2 cm lager komen te staan, maar werd ik toch nog 4e. Ook in de Baloise Belgium Tour reed ik naar een 8e plaats in de slotrit, toch een mooie ereplaats.”
Coronabesmetting
Na een hele rustige zomer – Vermeulen reed maar een handvol wedstrijden in de zomermaanden – leek alles toch in orde te komen voor een goed najaar. “Ik had weer eens pech gehad in de Tour of Leuven, maar voelde me wel in orde. En dan werd ik geveld door het coronavirus. Dat maakte dat ik er eind augustus weer een tijdje uit lag. Gelukkig bleef mijn lichaam oké en met een 9e plaats in de Memorial Briek Schotte en een 18e plaats in het Kampioenschap van Vlaanderen pikte ik snel de draad weer op.”
“Afgelopen weekend in de Grote Prijs Rik Van Looy sprintte ik mee voor de zege. Ik denk dat ik rond de 10e plek zat toen er 2 renners voor mij in elkaar haakten. Ik kon de valpartij niet ontwijken en ging hard tegen het asfalt. Eigenlijk herinner ik het me allemaal niet meer zo goed, maar feit was wel dat ik meteen last had van mijn hand. Een scan heeft dan aan het licht gebracht dat ik 2 breukjes heb opgelopen en mijn seizoen erop zit.”
Heel veel pech dus voor de sprinter, die sinds dit jaar uitkwam voor BEAT. “Ik heb echter nog geen voorstel gekregen voor volgend jaar. Er zijn wel andere ploegen waarmee ik al gebabbeld heb en ik zou geen ‘nee’ zeggen tegen een ploeg met een degelijke structuur die me zekerheid kan bieden. Denk maar aan het continentale team van Roubaix Lille Métropole waarvoor ik 6 jaar mocht rijden.”
Universiteit
Dat Vermeulen verwijst naar zijn periode bij de Franse ploeg is niet onlogisch. Bij de Noord-Franse formatie won hij een aantal wedstrijden op amateurniveau zoals de GP de la ville de Pérenchies of de GP International de la ville de Nogent-sur-Oise en hij werd er ook 2e in de Famenne Ardenne Classic en 3e in de Gooikse Pijl. Het valt nog af te wachten waar de keuze van de West-Vlaming op valt.
En niet alles aan 2023 was slecht. Vermeulen studeerde ook af als Master Sport- en Bewegingswetenschappen aan de Universiteit van Gent. “Dat maakt dat ik vanaf nu ook renners mag begeleiden”, besluit hij. “Vrijwel meteen volgden er een aantal toffe babbels met collega’s hierover. Het hele project staat nog in zijn kinderschoenen, hopelijk heb ik snel wat meer duidelijkheid over de toekomst. 2024 kan wel eens mijn jaar worden, wanneer ik mijn passie en mijn diploma kan combineren binnen de wielerwereld.“
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!