Lukas Nerurkar debuteert in 2024 in de WorldTour-start in het shirt van EF Education-EasyPost. Het 19-jarige Britse talent won al etappes in de Giro Next Gen en Orlens Nations Grand Prix en eindigde 6e in het algemeen klassement van de O Gran Camiño in Spanje, waar Jonas Vingegaard de eindzege pakte. Dat was dus al tegen de profs. Nerurkar zal zich volgend jaar bij hen voegen.
Addis Abeba
Koersen zit in de genen van Lukas Nerurkar. Wielrennen was echter nooit de meest voor de hand liggende keuze voor hem. Hij groeide op in Addis Abeba, Ethiopië, waar zijn vader – Olympisch marathon- en 10.000-meterloper Richard Nerurkar – het gezin naartoe verhuisde nadat hij zijn racefiets definitief had opgeborgen. Hij had altijd in Afrika getraind en hield van de sfeer ginds. Lukas’ moeder Gail was ook een hardloopster. Zijn zus Almi trad al snel in hun voetsporen en werd ook hardloopster. En Ethiopië en hardlopen… Maar zodra Lukas begon te fietsen, wist hij dat wielrennen dé sport voor hem was. Als kind ontsnapte hij met zijn vader aan de overvolle straten van Addis Abeba om de heuvels boven de stad in te fietsen.
“Een paar vrienden uit Groot-Brittannië brachten een fietsuitrusting voor me mee”, vertelt Nerurkar junior lachend als hij terugdenkt aan zijn eerste ritjes met zijn vader. “Ik droeg een trui en een korte broek die veel te groot voor me waren, maar ik vond het heerlijk om ze aan te hebben en te fietsen. Mijn zus deed aan hardlopen. In Ethiopië is het ongebruikelijk om te fietsen. Bijna iedereen gaat hardlopen, maar op de fiets kon ik net iets verder en sneller gaan.”
Preston Park Cycling Club
Sindsdien is hij dat blijven doen. Toen Lukas 7 was, verhuisde zijn familie terug naar Engeland en vestigde zich in Brighton, waar Lukas begon met koersen bij de Preston Park Cycling Club. Hij bleef bij dit lokale team tot en met de jeugdcategorieën. Tegen de tijd dat hij 16 werd, toonde hij zich klaar voor de volgende stap. Hij sloot zich aan bij VC Londres in Londen en viel al snel op bij de renners van de club, die hem introduceerden bij Trinity, een Brits continentaal team. Daar bloeide zijn talent op.
De afgelopen 2 seizoenen heeft hij in wedstrijden door heel Europa naam gemaakt in het beloftencircuit. Nu is hij klaar voor de WorldTour. Hij is ervan overtuigd dat hij heeft wat nodig is om zich met de besten te meten. O Gran Camiño heeft dat bewezen. Maar Lukas Nerurkar weet dat hij nog veel moet leren. “Ik heb al een paar profwedstrijden gereden met Trinity, maar het is anders als je voor een WorldTour-ploeg rijdt dan voor een continentale ploeg”, beseft hij.
Nerurkar heeft zijn goede vriend en kamergenoot Ben Healy de afgelopen seizoenen die overstap zien maken en hoopt zijn succes te evenaren. Met zijn 19 jaar is hij nog steeds aan het ontdekken wat voor renner hij gaat worden, maar zijn overwinningen in de Giro Next Gen en Orlen Nations Grand Prix hebben hem zeker de weg gewezen. “Ik denk dat ik een puncher ben. Normaal gesproken heb ik aan het einde van zware dagen nog een goede sprint om te winnen vanuit een uitgedund groepje.”
Punchy
EF Education-EasyPost CEO Jonathan Vaughters heeft een vergelijkbaar gevoel voor de sterke punten van Nerurkar. Hij is erg optimistisch over de toekomst van de Brit en de rol die hij gaat spelen in het EF-team. “Lukas heeft duidelijk dat ongelooflijke aerobe vermogen van zijn vader geërfd”, weet Vaughters. “Hij heeft ook bewezen dat hij heel punchy en snel is, met een goede finish. Hij is tactisch scherp, zoals je kon zien in zijn etappe-overwinningen in de Baby Giro en de Orlens Nations GP. Ik weet niet of hij een ronderenner of een eendagscoureur wordt. Ik weet wel dat hij een berg op kan en weet hoe hij het aan de finish moet afmaken.”
Op dit moment wil Lukas Nerurkar gewoon zijn 1e WorldTour-start halen. In zijn 1e jaar probeert hij elke wedstrijd beter te worden. “Ik wil gewoon zoveel mogelijk leren. Het zal echt goed zijn om ervaring op te doen op het hoogste niveau. Het zou leuk zijn om een paar koersen te winnen, maar ik heb nog niet veel gekoerst en ik denk dat het er de komende jaren alleen maar om gaat om uit te vinden wat voor renner ik ben. Wat het ook wordt, ik wil me verbeteren zodat ik echt kan presteren op het hoogste niveau.”
Zijn teamgenoten staan klaar om hem daarbij te helpen. Via Healy heeft Nerurkar al een aantal vrienden gemaakt bij EF. Hij kan niet wachten om volgend jaar samen met hen wedstrijden te rijden. “De manier waarop het team koerst, spreekt me ook erg aan”, besluit de rookie. “Ik hou van de agressieve stijl en van de mix van renners.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!