Met een nektapijt waar je niet naast kunt kijken, een bijzondere versnelling die hem koersen oplevert en een klinkende bijnaam is George ‘the Jackhammer’ Jackson uit Nieuw-Zeeland 1 van dé renners van het najaar. Dat dankt de 23-jarige Kiwi vooral aan zijn zeges in Azië, maar ook aan zijn podiumplaats in de Schaal Sels. Wie het wielrennen op de baan volgt, kent de verloren gelopen telg van New Kids natuurlijk al wat langer.
Wereldtitel bij junioren
In 2018 kroonden Corbin Strong, Finn Fisher-Black, Bailey O’Donnell en George Jackson zich samen tot wereldkampioen in de Ploegenachtervolging op het WK piste voor junioren. Het Frankrijk van onder meer Kévin Vauquelin en het Australië van onder meer Luke Plapp eindigden op meer dan 4 seconden. Strong won vorige week nog een rit in de Ronde van Luxemburg, terwijl Finn Fisher-Black 2e werd in een etappe in de Vuelta. Over een getalenteerde lichting gesproken!
Jackson werd in 2021 kampioen van zijn land in de Scratch en veroverde dit jaar de continentale kampioenentrui in de Puntenkoers, terwijl hij 3e werd in de Ploegkoers tijdens de Nations Cup van Cairo. Aan de zijde van Thomas Sexton moest hij daar enkel het straffe Duitse duo Roger Kluge-Theo Reinhardt en Dutchies Jan-Willem van Schip-Vincent Hoppezak voor laten gaan.
Anno 2022 kwam Jackson als baanwielrenner in de spotlights te staan tijdens de Commonwealth Games. Het was bij de 15 km Scratch dat de Britt Matt Walls in de laatste ronde in het publiek terecht kwam en enkele toeschouwers blesseerde. Deze ‘horrorcrash’ ging de wereld rond. Jackson schoof over het hout, maar kreeg enkele verbanden rond zijn voorarm en hielp later zijn landgenoot Strong zelfs nog aan de gouden medaille in de Scratch.
Schaal Sels
Het is echter niet op de baan, maar op de weg dat Jackson de laatste weken furore maakt. Vorig jaar won hij al het bergklassement in de Joe Martin Stage Race, maar verder scoorde hij tot dusver toch altijd nagenoeg alleen in Oceanië of op wedstrijden onder het profniveau. Zo mocht de renner uit Wellington zich de winnaar noemen van de oudste wedstrijd van Noord-Amerika: de Tour of Somerville.
Bij Bolton Equities Black Spoke rijdt hij dit jaar een internationaler programma en dat loopt sinds kort als een trein. De Schaal Sels was de grote ontdekking van zijn figuur. Hij raakte er in de finale voorop met ploegmaat Keegan Hornblow, Julien Vermote en het Alpecin-Deceuninck-trio Lionel Taminiaux, David van der Poel, Dries De Bondt. “Onderweg waren we al met 12 weggereden en hadden we 4 mannetjes mee, de ploeg heeft vervolgens geweldig gewerkt”, zei hij achteraf.
Na de ereplaats in Merksem volgden 2 ritzeges en het eindklassement van de Tour of Taihu Lake, gevolgd door een etappezege in de Ronde van Langkawi. Zijn eerste 4 profzeges op amper 10 dagen tijd. Beide wedstrijden behoren tot het niveau van de 2.Pro-koersen, hetzelfde niveau als onder meer de Ruta del Sol, de Baloise Belgium Tour en de ZLM Tour, toch wedstrijden met enig aanzien. Bovendien zijn deze races erg belangrijk voor de UCI World Ranking, waarin Bolton Equities Black Spoke fraai 26e staat voor teams als EOLO-Kometa, Caja Rural maar ook Bingoal WB en Team Flanders-Baloise.
Smiggle scissors
Zoals je wel van iemand met dat kapsel kunt verwachten, is Jackson een avonturier die naast de fiets ook houdt van een wandeling door de bergen, een middagje vissen, een trip met de motor of de jeep of een biertje na de koers. Zijn haren knipt hij trouwens zelf, met zogenaamde ‘smiggle scissors’, zeg maar gerust kinderschaartjes. Daarnaast mag ook zijn snor tegenwoordig wel worden gezien, om het plaatje helemaal af te maken.
Volgend jaar blijft Jackson normaal gezien aan boord bij zijn Oceanisch team. Toch droomt hij van de WorldTour en wil hij ook blijven scoren op de baan. Mogelijk zal hij later dit jaar ook nog verschijnen in andere exotische wedstrijden als de Tour of Hainan en de Tour de Kyushu.
In 2024 wordt het cruciaal om meteen een goede start te nemen in de wedstrijden in Australië en Nieuw-Zeeland en zich zo misschien wel in beeld te fietsen bij een team als Jayco AlUla of Israel-Premier Tech, waar zijn kameraad Corbin Strong ook volgend jaar nog zit. En met dank aan zijn kapsel zullen we hem zeker gezien hebben!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
