Krijgt Evenepoel door fusieverhaal de kans van zijn leven om bij INEOS Grenadiers te tekenen?

Remco Evenepoel en INEOS Grenadiers zijn al jaren aan een soort schuchtere paringsdans bezig waarvan niemand weet waar het toe leidt. Toch leek de Vlaams-Brabander tot eind 2026 niet onder zijn contract en zijn afspraken met Soudal-Quick.Step uit te kunnen, maar door de geruchten over een mogelijke fusie met Jumbo-Visma is dat misschien wél mogelijk. En bij de Britse formatie kan hij de kopman worden van een enorm legertje ervaren knechten.

Liefde op het 1e gezicht

De liefde tussen INEOS Grenadiers, frontman Dave Brailsford en Remco Evenepoel ontstond al in 2018. De jonge Belg had die lente zowat elke koers van belang gewonnen en reed op de Europese kampioenschappen in Tsjechië naar goud in de tijdrit en de wegrit. In die wegrit won hij met bijna 10 minuten voorsprong op Alexandre Balmer, Carlos Rodríguez, Ilan Van Wilder en Karel Vacek. Enkele dagen later werd bekend gemaakt dat hij in 2019 prof zou worden bij Quick.Step en niet voor de beloftenploeg van Axel Merckx zou rijden. Hij vertelde zelf dat er een monsterbod van Sky was gekomen, wat geleid heeft tot de vervroegde overstap.

Enkele dagen later stond Dave Brailsford de Belgische pers te woord. Hij stelde dat hij de Belg nog nooit had ontmoet of gesproken, maar hem wel een enorm talent vond. Daarop volgde dan weer de reactie dat Brailsford niet het achterste van zijn tong liet zien, want mogelijk voerde hij de gesprekken zelf niet, maar had Sky wel degelijk verregaande interesse getoond. Feit is dat Evenepoel in 2019 prof werd bij Lefevere en een lopend contract had tot eind 2021.

Begin april 2021 tekende Evenepoel voor 5 jaar bij. Op dat moment was hij volop in opbouw naar de Giro na die vreselijke valpartij in Lombardije. Toch bleven de Britten snuffelen aan de jonge Belg, zeker toen hij zich eind 2022 tot wereldkampioen kroonde en er opnieuw een zak met geld klaar zou hebben gestaan. Her en der werd beweerd dat Patrick Evenepoel toen al eens de markt ging verkennen en ging luisteren naar het toekomstperspectief van zijn zoon bij de Belgische formatie.

Blijvende geruchten

Deze zomer waren er dan de geruchten over een overname van Soudal-Quick.Step door INEOS, gevolgd door de uitspraken van vader Evenepoel richting WK, die twijfelde aan de toekomst van zijn zoon bij de huidige ploeg. Albert Contador wist zelfs zeker dat Evenepoel in 2024 de Tour rijdt voor INEOS. Het is met andere woorden altijd onrustig gebleven.  

Eigenlijk voelde je altijd aan dat er nog 1 bom zou gaan ontploffen. Er gebeurde heel weinig bij INEOS op de transfermarkt (nog geen inkomende transfers) en Evenepoel bleef toch altijd heel voorzichtig met krasse uitspraken over zijn toekomst. “Normaal wel” is niet hetzelfde als “ja” wanneer men je vraagt of je volgend jaar voor dezelfde ploeg rijdt.

De bom is dus niet ontploft bij INEOS, maar bij Jumbo-Visma en Soudal-Quick.Step. Momenteel is het meest realistische scenario dat de Nederlandse formatie de zogenaamde ‘paying agent’ wordt en aangezien de renners van Soudal-Quick.Step dan hun paying agent verliezen, zijn ze vrij om te gaan. Met andere woorden: dit is het gouden ticket voor Evenepoel om eindelijk in te gaan op de interesse van INEOS en een ploeg rond zich te krijgen met de knowhow voor het winnen van een Grote Ronde. Trouwens, het lijkt onmogelijk om Evenepoel, Vingegaard, Roglič en Kuss in 1 ploeg te wringen. Al zou de Sloveen ook elders aan het rondkijken zijn.

Goede zaak?

Voor de Britse superformatie zou Evenepoel de nieuwe kopman zijn die wél kan strijden tegen Jonas Vingegaard en Tadej Pogačar. Dat probeerden ze eerder met Richard Carapaz, Daniel Felipe Martínez, Egan Bernal en Geraint Thomas, maar de Colombiaan is na zijn valpartij nooit meer de oude geworden en de Welshman is op zijn 37e toch wel echt in de herfst van zijn carrière beland. Wel aanwezig bij INEOS zijn superknechten als Thymen Arensman, Filippo Ganna en Michal Kwiatkowski. Wie de Vuelta goed heeft gevolgd, zag trouwens de ontluikende vriendschap tussen Ganna en Evenepoel elke dag een beetje intiemer worden. Op de slotdag gingen ze zelfs samen aanvallen.

Hoe dan ook: de macht komt de komende jaren steeds meer bij een paar ploegen te liggen in de Grote Rondes. Of Evenepoel nu bij Vingegaard, Roglic en Kuss aansluit, dan wel bij INEOS Grenadiers of Soudal-Quick.Step, het zijn enkel deze ploegen die – eventueel aangevuld met Lidl-Trek – nog met het geld uit het Midden-Oosten kunnen wedijveren (UAE, Bahrain). Niet toevallig staan de 6 geciteerde teams op de eerste 6 plekken in het UCI-klassement. Boeiend is het zeker wel, maar is het ook goed voor de koers?

Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!