De wielerwereld is in de ban van de gravelbike. Dit weekend is er al het BK en EK Gravel in Oud-Heverlee en ook elders in de wereld gaat de aandacht naar de nieuwe fietshype. Zo wordt op vrijdag 13 oktober 2023 in Italië de 3e editie van ‘La Serenissima Gravel’ georganiseerd. Dat is meteen ook de 2e manche in de ‘Ride the Dreamland series’. “Verschillende WorldTour-teams hebben al aangegeven dat ze aan de start willen staan”, klinkt het bij de organisatie waarvan ex-prof Filippo Pozzato het gezicht is.
Alexey Lutsenko
2 jaar geleden was niemand minder dan Alexey Lutsenko de 1e winnaar van La Serenissima. In het najaar was hij al goed in vorm en won hij eerder al de Coppa Agostoni, dus besloot hij tijdens de gravelwedstrijd op 80 km van de aankomst de knuppel in het hoenderhok te gooien. De Kazak hield uiteindelijk vol en won bijgevolg de 1e gravelrace waaraan hij deelnam. De organisatie was toen al in handen van PP Sport Events, met de steun van de regio Veneto.
Een jaar later kregen we een nog mooier deelnemersveld aan de start in Porto Barricata, met onder meer Mathieu van der Poel, maar ook de Colombiaanse klimmer Miguel Ángel López. De Zwitser Robin Froidevaux won met kleine voorsprong op Emils Liepins en de Belgen Gianni en Florian Vermeersch, terwijl Van der Poel ten val kwam en maar net in de top 10 eindigde. Gianni Vermeersch had zich overigens 5 dagen eerder in dezelfde regio tot wereldkampioen gekroond en toonde er voor het eerst zijn regenboogtrui. Ook de organisatie van dat 1e UCI Gravel WK was in handen van Filippo Pozzato en zijn team.
Dit jaar moeten de renners een circuit van 37 km in totaal 4 keer afleggen. Dat levert ons een wedstrijd op van 148 km. De Ride the Dreamland series starten met de Giro del Veneto op 11 oktober 2023 en eindigen met de Veneto Classic op 15 oktober 2023. Dit zijn 2 wegwedstrijden die behoren tot het 1.Pro-niveau. Er wordt gezocht naar een opvolger voor respectievelijk Matteo Trentin en Marc Hirschi.
Cirkelvormige stenen stadsmuur
Dit jaar zakken we voor de Serenissima af naar het stadje Cittadella, wereldberoemd omwille van de cirkelvormige stenen stadsmuur. Deze heeft een lengte van 1.461 meter en omringt de hele stad. De muur is 12 meter hoog en telt 32 torens, wat natuurlijk veel belangstelling van toeristen oplevert. Zowel de start als de finish liggen in deze prachtige Italiaanse stad. Hier lag ook de finish van het 1e WK Gravel in 2022. De renners zullen worden opgesteld op het Piazza Luigi Pierobon.
Vanuit de stad trekken de renners naar de Brenta, een rivier die bijna 200 km lang is en ontspringt in de Meren van Caldonazzo en Levico. Vervolgens rijden ze door Fontaniva, Tezze sul Brenta en Cartigliano vooraleer ze opnieuw door de stadsmuren rijden. Hoogteverschil valt er nauwelijks te rapen op het parcours, maar van de 37 km gaan wel 24 km over gravel, dus uiteindelijk zijn dat 96 km in totaal. In het Italiaans noemen ze dergelijke onverharde wegen ‘sterrato’, wat je misschien wel kent van de Strade Bianche.
Vooral de sectie van bijna 15 km langs de Brenta is het vermelden waard. Deze trekt door het Parco dell’Amicizia en het Parco delle Basse. Op zo’n afstand kan je natuurlijk al een hele kloof slaan. Het wordt afwachten of de nieuwe Belgische en/of Europese kampioen ook de verplaatsing naar Italië zullen maken om het shirt hier te showen. Op 7 en 8 oktober 2023 worden trouwens de wereldkampioenschappen gravel betwist in Veneto, dus mogelijk blijven heel veel renners ter plaatse voor deze Italiaanse klassieker. Onder meer Wout van Aert zou daar zijn opwachting maken.
Gravelregio
Filippo ‘Pippo’ Pozzato, de man achter PP Sport Events, benadrukt de ideale timing van zijn wedstrijd bij de opkomst van gravel. “Als je kijkt wat gravel vandaag betekent in Europa, was dit een geweldig idee. We zijn blij dat we opnieuw een pagina van ons verhaal kunnen schrijven en dat in Veneto, waar meer dan 3.000 km aan gravelwegen ligt. Er worden zelfs nog voortdurend nieuwe paadjes gecreëerd.”
Ook de plaats van het gebeuren is niet toevallig gekozen, zo weet de Italiaanse klassiekerspecialist. “Cittadella is altijd al een aangename plek geweest voor ons. In 2020 werd hier ook het Italiaans kampioenschap op de weg al georganiseerd. Zij geloofden meteen in ons en daar zijn we eeuwig dankbaar voor.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
