De laatste weken kan je in West-Vlaanderen niet meer om Milan Kuypers heen. De 20-jarige renner van Basso Team Flanders deed er deze week nog eens 2 top 5-plaatsen bij. “Naar mijn gevoel ben ik wat blijven hangen en moet ik deze winter een stap voorwaarts zetten om de koers te kunnen maken op het hoogste niveau”, is de neef van veldritsensatie Gerben streng voor zichzelf.
Blakende vorm
15e in Oudenburg-Westkerke, 11e in Passendale, 4e in Houthulst en 2e in Langemark: de afgelopen dagen kwam Milan Kuypers steeds dichter bij zijn 1e seizoenszege. Donderdag in Tielt werd hij dan ook getipt, maar mocht het wederom niet zijn. “Ik voelde wel dat de benen nog pijn deden van een dag eerder, maar toen Mathias Vanoverberghe na een half uurtje in de aanval trok met Nederlands kampioen Tom Vermeer kon ik de sprong wel maken. Een aantal renners sloten nog aan en we waren vertrokken.”
De koplopers namen een halve minuut voorsprong, maar een premiesprint van 125 euro zorgde voor nervositeit. “Ik had het gevoel dat een aantal renners vooraan speculeerde op die superpremie. Zo kwam het peloton weer dichter, spatte de groep uit elkaar en kon de koers herbeginnen. Ik zat wat op mijn limiet en had geen overschot meer toen de koers in een beslissende plooi werd gelegd.”
Geen zege dus voor Kuypers ondanks een blakende vorm. “Ik heb dit seizoen lang gesukkeld. Eerst was er een vormdip, dan volgde er ziekte. Pas toen ik eind augustus met de ploeg de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia reed, kwam ik er helemaal door. Deze zondag rijd ik mijn laatste wedstrijd. Daarna neem ik graag even rust, want ik wil eerst helemaal herstellen alvorens richting 2024 te werken.”
Nipte nederlagen
Ondanks die ‘mindere vorm’ eerder dit seizoen was Kuypers er dit jaar 2 keer heel dichtbij en dat in behoorlijk grote wedstrijden. “In mei werd ik in de Tour du Loiret 2e in de 4e etappe na Mathieu Dupe. Ook in Hakendover was ik er in de Ronde van Vlaams-Brabant heel dichtbij, maar botste ik op Klaas Groenen. 2 keer kon ik in de sprint niet helemaal vol gaan. Pas op 50 meter van de meet had ik vrije baan. Ligt de meet 50 meter verder, win ik misschien. Dat hoort natuurlijk bij de koers. Op zo’n momenten is er ook wat geluk nodig.”
En zo zal het seizoen straks worden afgesloten met een dubbel gevoel. Bij de junioren was Kuypers er in zijn 2e seizoen wel in geslaagd om een grote vis binnen te halen door de 3e rit van de Keizer der Juniores in Pittem te winnen. Bij de beloften lukte dat in zijn 2e jaar niet, maar krijgt hij natuurlijk nog 2 jaar extra de tijd. “Ik merk nu dat ik na 100 km nog wat de inhoud mis. Het wordt dus zaak van de trainingen op te voeren.”
De West-Vlaming blijft volgend jaar bij Basso Team Flanders. “Ik ben hier tevreden en krijg alle kansen. Ze nemen me ook mee naar rittenwedstrijden in de wetenschap dat ik er maar in 1 of 2 ritten iets kan gaan doen. Daar ben ik de ploeg erg dankbaar voor. Ik ben immers niet zo’n geweldige klimmer. Het Vlaamse werk ligt me en de Ardennen zijn de limiet, maar in Spanje en Italië begint het dan pas”, lacht hij.
Strijders van de IJzer
Net als zijn neef Gerben heeft Milan Kuypers ook een enorme liefde voor het veld. Bij de junioren eindigde hij vaak in de top 10 en mocht hij zelfs eens mee met de Belgische ploeg. “Vorig jaar reed ik nog een aantal wedstrijden uit liefde voor de cross. Dit jaar ga ik toch wat meer rust inbouwen en de focus leggen op duurtrainingen”, geeft hij aan.
Met Gerben praat Milan geregeld over de koers, maar ze kunnen ook nog altijd terecht bij ‘De Strijders van de IJzer’. “Zo noemt ons trainingsgroepje”, knipoogt hij. De heren zijn minder bekend dan de Parelvissers of de Melkerie, maar misschien komt daar op termijn wel verandering in. “Jelle Harteel traint ook met ons mee, net als Jelle Vermoote en Kenneth Verstegen. Het is wel een hechte bende en zoals je wel kunt verwachten van die jongens wordt er stevig doorgereden.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
