Gravelen wordt steeds populairder. De roep van de natuur, de ontspannen sfeer, niets moet en alles kan, het spreekt heel wat mensen aan. Een stap verder is het bikepacken. Door de komst van de gravelfiets lijkt het bikepacken plots dichterbij dan we eerst dachten. Maar toch blijven er heel wat vragen. Vragen waar de ‘Shimano Gravel Experience’ een antwoord op wil geven met een eigen concept.
Bikepacking light
Bij het begrip bikepackers dachten we vroeger eerder aan lange reizen met grote stevige fietsen waaraan je aan beide kanten grote tassen hing waar je zowat je hele huishouden in kwijt kan. Dat veranderde de laatste jaren behoorlijk. De grote tassen zijn natuurlijk nog lang niet verdwenen, maar het bikepacken voor enkele dagen wordt steeds populairder.
Fabrikanten van accessoires spelen graag in op deze trend en ontwerpen voortdurend kleinere, lichtere en makkelijker weg te stouwen spullen. Maar hoe kleiner en lichter de spullen worden, hoe duurder. En natuurlijk stel je je daarbij de vraag: is dat wel iets voor mij? Daarom ontwierp de Nederlandse Stichting International Cycling Events (ICE) in samenwerking met Shimano de Shimano Gravel Experience. ‘Bikepacking light’, noemen ze het zelf. We vroegen en kregen uitleg van marketing manager Robert Bonestroo van ICE.
Wat houdt de Shimano Gravel Experience in?
Robert Bonestroo: “De Shimano Gravel Experience is een kennismaking met het bikepacken op de gravelfiets. Maar in plaats van alles zelf te moeten uitzoeken en heel wat spullen aan te schaffen, doen wij dat voor de deelnemer. Bij deelname krijg je van ons een welkomstpakket met goodies per post, een roadbook en er liggen tenten en slaapmatten klaar bij Wildbach Camping in Hellenthal. Bij de start bij het Shimano Experience Center in Valkenburg word je ontvangen met koffie en Limburgse vlaai. Wanneer je arriveert bij Wildbach Camping, kan je de tent op een speciaal voor ons gereserveerd veldje neerzetten. De volgende ochtend ruim je alles weer mooi op en kan je de terugweg aanvangen, waarna je in Valkenburg als afsluiter nog een biertje en een finishers patch krijgt.”
Hoe zijn jullie ertoe gekomen om een ‘bikepacking light’ te organiseren?
“We organiseren nog heel wat andere events en daar hoorden we regelmatig dat deelnemers ook in bikepacking geïnteresseerd zijn. We bieden doorgaans een volledig service pakket aan. Zelfs als het service op maat betreft, horen we geregeld dat deelnemers eens het echte bikepacking gevoel willen ervaren. Vaak weten ze echter niet goed hoe het aan te pakken. Daar wilden we een oplossing voor. Bikepacking spullen zijn behoorlijk duur en die spullen even uitlenen kan helaas niet. Dus kochten wij tenten en matjes aan die we ter beschikking stellen van de deelnemer. Zo kan je als fietser aftasten of bikepacken wel iets voor jou is. Tegelijkertijd kan de Shimano Gravel Experience een goede training zijn voor andere meerdaagse events die we organiseren.”
Hoe ziet het verloop van de Shimano Gravel Experience er eigenlijk uit?
“In principe gaat de Shimano Gravel Experience tijdens het weekend door. Wie liever tijdens de week wil, stuurt ons best even een mailtje en dan brengen we dat in orde. Een week voor de startdag krijg je van ons een zending met de nodige info. Zo krijg je toegang tot het roadbook, een wereldpakket van routeplanner Komoot, een spork (spoon-fork), een webinar van Komoot om de route aan te passen, een paklijst en een Shimano Mudguard. Op de dag van vertrek ga je naar het Shimano Experience Center in Valkenburg, waar je ontvangen wordt met koffie en Limburgse vlaai. Zelf breng je slaapzak, kleding en eventueel wat eten mee. De route van zowat 90 km werd ontworpen door routebouwer Gijs Bruinsma en leidt je via de mooiste paden en wegjes naar Hellenthal in het hartje van de Eifel. De Eifel ligt wat hoger dan Valkenburg, dus krijg je toch 1.600 hoogtemeters te verwerken. In het roadbook vind je trouwens allerlei adressen van restaurantjes, winkels en fietsenmakers in de buurt waar je passeert.”
“Eens op de camping in Hellenthal vind je in ons schuurtje je tent en je matje. Voor wie nog niet genoeg gefietst heeft, hebben we nog allerhande routes uitgewerkt in Hellenthal, maar ook rond Valkenburg. Die vind je op de pagina van Shimano Gravel Experience op Komoot. De route terug naar Valkenburg is bijna helemaal anders, maar hoewel je eigenlijk weer naar beneden rijdt, zijn er toch nog 1.100 hoogtemeters te overwinnen. Bij terugkomst in Valkenburg word je getrakteerd op een drankje en krijg je je finisher badge. En voor wie de smaak te pakken heeft, zit er in het welkomstpakket nog een kortingsbon van 50 euro voor ‘The Ride Gravel’, onze 5-daagse graveltocht.”
Hoe zijn de reacties tot nu toe?
“We hebben bewust een rustige start genomen. In mei hebben we een eerste try-out gedaan, maar eigenlijk hebben we weinig gecommuniceerd over het event. Tijdens andere evenementen hebben we ons project voorgesteld en de interesse is wel degelijk aanwezig. Dit jaar hebben we toch 60 deelnemers mogen verwelkomen. Voor ons was het ook wat aftasten hoe vlot alles zou verlopen en hoe we dat alles konden integreren in onze andere events. Het seizoen loopt van begin april tot eind oktober. We zijn immers gebonden aan de openingsperiode van de camping, maar over een goede week openen we de boekingen voor volgend jaar en we verwachten dat die behoorlijk zullen lopen. Dat betekent dat je nu nog tot en met het weekend van 27 oktober 2023 kunt deelnemen. Maar uiteraard hangt veel van het weer af. Daarom zijn we erg flexibel. Je koopt een pakket van 2 dagen, maar als je door snertweer liever een weekje wil uitstellen, dan kan dat best voor ons.”
Wat kost het?
“De basisprijs is 99 euro, maar wie een nachtje extra wil blijven, kan dat voor 25 euro. Een optie die trouwens veel genomen werd en waar je dan meer tijd hebt om onze andere route te verkennen.”
Wat heeft de toekomst in petto?
“We overwegen om in de toekomst het aanbod verder uit te breiden. Wellicht komt er in de nabije toekomst een extra locatie in bijvoorbeeld België. Je zou dan in 3 dagen een driehoek kunnen fietsen tussen Valkenburg, Hellenthal en de locatie in België. Misschien komen er later nog meer bijkomende locaties zoeken, maar dat zijn nog denkpistes.”
Meer info over de Shimano Gravel Experience vind je hier.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
