Wie aan het einde van zijn beloftencampagne niet de stap naar een voltijds profcontract kan zetten, komt op een kruispunt in z’n wielercarrière. Ofwel de profdroom opbergen en koersen als hobby of toch nog een allerlaatste jaar investeren in het wielrennen. Luca De Meester koos voor optie 2 en wordt beloond. De volgende 2 jaar is hij prof bij het procontinentale Bingoal WB.
Opleidingsploeg
Na 4 jaar onder de vleugels van Wim Feys bij EFC-L&R-Vulsteke en opvolger EFC-L&R-Van Mossel kwam er geen profcontract richting Luca De Meester. Hij kreeg de kans een jaar te rijpen bij de opleidingsploeg van Bingoal Wallonie-Bruxelles. Eigenlijk werd de 23-jarige Oost-Vlaming de voorbije maanden vooral ingezet bij het profteam van manager Christophe Brandt.
“Een extra seizoen alles op alles zetten is de juiste keuze geweest”, benadrukt De Meester. “Ook omdat ik onmiddellijk veel vertrouwen kreeg vanuit de ploegleiding. Tijdens de voorbereiding mocht ik 2 keer mee op stage met de profs. Bovendien stond ik meteen aan de start van La Marseillaise, de Franse opener van het wielerjaar. Debuteren in een profwedstrijd, voor mij een mooie ervaring. Uiteindelijk heb ik tot juni misschien 3 keer met het opleidingsteam van Bingoal WB gereden.”
De renner uit Vlierzele werkte een aantal 1.Pro- en 1.1-koersen af en stond ook aan de start van de Ronde van Sicilië, Boucles de la Mayenne en ZLM Tour. “Dit voorjaar reed ik circa 40 koersen”, weet De Meester. “Onder meer de 4-daagse Ronde van Sicilië. Niet meteen mijn favoriete parcours, maar ik denk dat ik daar sterker uit gekomen ben. Als ik toch een interclub bij de elite zonder contract en beloften reed, moest ik meedoen voor de overwinning. Wat in de Grote Prijs van Affligem lukte.”
Matteo Malucelli
Na het BK voor profs in Izegem mocht hij een korte pauze inlassen. Via de Ronde van Luik en die van Vlaams-Brabant probeerde hij z’n conditie weer op te vijzelen. Zodat hij in augustus en september 2023 opnieuw vaak in de kalender van het profteam werd ingeschakeld. Onder meer Druivenkoers, Fourmies, Plouay, Paris-Chauny en Franco-Belge stonden op z’n programma.
“Luik gebruikte ik om er weer wat in te komen, Vlaams-Brabant was zeer goed, enkel een overwinning ontbrak omdat de omstandigheden niet altijd mee zaten”, blikt hij terug naar deze zomer. “In de koersen met de profploeg zat ik vaak in de selectie met Matteo Malucelli. Dan moest ik proberen om de sprint voor te bereiden. Bij een ploeg als Bingoal WB is dat anders dan bij een team met een topsprinter. Ik moest Matteo afzetten op 2 km van de streep. Of moest op 5 km van de meet proberen om 10 plaatsen te winnen.”
De 29-jarige Italiaan sprokkelde wat UCI-punten voor het Waalse team. “In de 1.Pro en 1.1-koersen duidt de ploegleiding altijd 2 mannen aan die voor een resultaat moeten gaan”, verduidelijkt De Meester. “Zo’n lead-out doe ik graag. Matteo was ook content over mijn werk. Inderdaad, ook Kenneth Van Rooy is snel, kan top 10 spurten in belangrijke koersen, maar heeft een pechjaar achter de rug. Zelf kende ik ook wat pechmomenten. Zo zat ik in Denain in de 1e groep toen ik op de laatste kasseistrook lek reed. Anders had ik daar wat UCI-punten geraapt.”
Vader en broer
Dat is iets voor de volgende 2 seizoenen. Al zal Luca De Meester naar alle waarschijnlijkheid ook volgend seizoen vooral in dienst rijden. “Ik ben echt heel blij dat ik een contract heb voor de volgende 2 seizoenen”, glundert de jonge kerel. “Zeker als je ziet wie voor volgend jaar nog geen zekerheid heeft. Ik realiseerde mijn droom. Heel mijn jeugd investeerde ik in het wielrennen om op dit punt te geraken. Maar dit is geen eindpunt. Ik hoop vele jaren prof te blijven.”
Naar het voorbeeld van zijn vader Hans De Meester (53), eind de jaren ’90 en kort na de eeuwwisseling prof bij onder meer Collstrop en Palmans. Tijdens z’n carrière won hij onder meer 2 keer de Textielprijs in Vichte, de profkoersen in Berlare en Vilvoorde, Le Samyn en stond hij aan de start van Ronde van Vlaanderen, Gent-Wevelgem en E3-Prijs Harelbeke.
“In vergelijking met die periode is het wielrennen veel veranderd”, weet Luca De Meester. “Koersen worden gecontroleerd door sterke teams. Ik ga er alles aan doen om zo lang mogelijk prof te blijven. Hopelijk kan ik ook een aantal jaren met mijn broer Milan in het profpeloton rijden. Hij is 2e jaars belofte, studeert podologie en heeft zeker voldoende kwaliteiten om ooit de stap naar de profs te zetten.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!