In het voetbal genieten ze het statuut van een halfgod: de spelers die hun hele carrière voor 1 en dezelfde ploeg zijn uitgekomen. Denk maar aan Paolo Maldini of Ryan Giggs. In het wielrennen wordt er net wat minder belang aan gegeven, maar ook deze renners zijn zeldzaam. Imanol Erviti is er zo eentje. Hij begon in 2005 bij Illes Balears-Caisse d’Epargne aan een lange carrière, waar vandaag een punt achter wordt gezet.
Op een fiets van Reynolds
Imanol Erviti is afkomstig uit Iruzun, waar toreadors nog altijd boven wielrenners staan. Dat is een bijzonder verhaal, want het team (toen nog Reynolds, later Banesto en Movistar) werd in de jaren ’70 op deze plek opgericht. Ook INASA is hier gelegen en deze fabriek in aluminium is dan weer verantwoordelijk voor alles wat Reynolds maakt. Een nonkel van Erviti werkte bij INASA en gaf Erviti een fiets uit 1981, 1 van de allereerste ooit gemaakt. Die gebruikte hij 4 jaar lang bij de jeugd, om uiteindelijk zelf voor het team te gaan rijden.
Dat profcontract volgde in 2005. Een jaar eerder had hij onder meer een etappe gewonnen in de Ronde van Navarra en zo werd hij ploegmaat van onder meer Francisco Mancebo, de broertjes Osa en Pablo Lastras.
De belangrijkste renner aan de zijde van Erviti was echter Alejandro Valverde, zijn kompaan die aan een even lange, trouwe loopbaan bij dezelfde ploeg begonnen was. De 2 zouden een warme vriendschap opbouwen. Het was zelfs El Imbatido die over het pensioen van zijn meesterknecht berichtte voor Erviti zelf. De waardeverhoudingen worden ook in het dagelijkse leven gehanteerd.
Ereplaatsen in Monumenten
Maar liefst 13 keer reed Erviti de Tour, 1 keer trok hij naar de Giro en in 15 Vuelta’s stond hij aan de start. In totaal reed hij overigens ook zomaar even 56 Monumenten. De Spanjaarden zetten Erviti in op alle terreinen. In Sanremo was dat ‘slechts’ 5 keer het geval, maar Lombardije (7) en Luik (10) behoorden al vaker tot zijn programma en in de klassiekers van het noorden was hij altijd de geluksvogel van dienst. Hij reed zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix 17 keer.
1 seizoen bleek Erviti in die Monumenten ook de tijd van zijn leven te hebben. In 2016 reed hij met dank aan de vroege vlucht naar een knappe 7e plaats in de Ronde van Vlaanderen, een week later deed hij daar nog een 9e plaats in Roubaix bij. Er kwam toen wel wat aandacht voor de Spanjaard, die al jaren naar onze contreien kwam, maar eigenlijk nooit werd genoemd.
De grootste overwinningen boekte Erviti overigens tegen Vlamingen. In 2010 botsten Romain Zingle en Greg Van Avermaet in de Vuelta op het Spaanse beest. Op een 20-tal km van de meet was hij weggereden uit een kopgroep van 9 en in Vilanova i la Geltrú kon hij zijn solo afronden. 2 jaar eerder had hij ook al eens een etappe gewonnen, toen na een sprintje met Nicolas Roche in Las Rozas.
Einde van tijdperk
Erviti zou nog 1 keer dicht bij een grote triomf komen. In de Tour van 2021 maakte hij deel uit van de goede vlucht naar Nîmes, maar een beresterke Nils Politt voorkwam dat de Spaanse hardrijder voor de overwinning kon sprinten. Het was de overwinning die iedereen hem had gegund, maar die hij eigenlijk niet nodig had.
Dit jaar zagen we Erviti niet meer in de Ronde en Roubaix. De Vuelta nam hij wel nog voor zijn rekening maar toen al klonken geruchten over het mogelijke einde van zijn carrière. In Lombardije moet hij gevoeld hebben dat het genoeg is geweest. “Ik hoop dat ik iedereen die mij geholpen heeft iets heb kunnen teruggeven”, klinkt het emotioneel. “Het leven is zoals een wedstrijd: wanneer een verhaal eindigt, start een nieuw verhaal. Het is tijd om eventjes tot rust en bezinning te komen.”
Na Valverde is nu ook Erviti dus wielrenner af. Binnen het team zit er met José Joaquín Rojas nog een 3e renner met een gelijkaardig profiel. Hij kwam in 2007 bij het team en zou er altijd aan boord blijven. Gezien zijn fysieke gelijkenis met Valverde is de link ook daar erg groot. Het lijkt niet onwaarschijnlijk dat ook hij zijn afscheid nog zal aankondigen. Al zal er niet snel gestopt worden met fietsen. Daarvoor is de liefde bij het Spaanse trio voor de fiets altijd veel te groot geweest.
Vermoedelijk blijft Erviti verbonden aan de telefoonmaatschappij waarvoor hij zijn halve leven gereden heeft. De partner van Maialen heeft nu ook meer tijd om voor kinderen Aimar en June te zorgen. Misschien sleurt er weldra opnieuw een Erviti op kop van het peloton.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!