Ook al ben je 52 jaar en mocht je in 40 seizoenen 645 keer de handen in de lucht gooien, toch kan je blij zijn als een kind met een volgende overwinning. Het overkwam Edwin Raats uit het Nederlandse Helmond. Zondag won de fanatieke master in het Limburgse Brunssum een veldrit van de Webu Cross Cup. Een bijzondere zege want 7 maand na een ablatie.
Voorkeursbehandeling
“Ik ben heel blij met die winst omdat na die ingreep aan mijn hart winnen niet langer een evidentie is”, verrast Edwin Raats. “Ik ga niet beweren dat ik bang geworden ben om heel zwaar af te zien tijdens een wedstrijd. Voorzichtiger werd ik wel. Zodanig zelfs dat ik begin te twijfelen om volgend jaar op de weg door te gaan. De 15 veldritten van de Webu Cross Cup zal ik zeker blijven rijden. Ook al heb ik dat Limburg-Brabants regelmatigheidscriterium al 12 keer gewonnen, ik hoop het deze winter opnieuw als primus af te sluiten. Maar de 1e en 2e manche won ik niet.”
Het klinkt verrassend dat iemand die van bij de nieuwelingen met de regelmaat van een goed lopende klok competitie betwist, aan stoppen denkt. Een operatie aan het hart – bij een ablatie gaat de chirurg met een speciaal katheter via de lies naar het hart en brengt op de plaats die de ritmestoornis veroorzaakt een klein litteken aan – is dan ook geen kattenpis.
“Ik had al veel langer last van die hartritmestoornissen”, geeft Raats toe. “Soms werd het echt zwart voor mijn ogen. Om een duidelijk idee te hebben op het probleem bezocht ik 3 cardiologen. Telkens kreeg ik te horen dat het geen kwaad kan tenzij je topsport beoefent. In de zomer van 2022 werd ik in Oostenrijk in de leeftijdscategorie 50 tot 55 jaar wereldkampioen op de weg. Uiteraard wilde ik die regenboogtrui laten zien. Aanvankelijk belandde ik op een wachtlijst voor het uitvoeren van een ablatie. De chirurg geloofde niet dat ik wereldkampioen was. Hij zocht de uitslagen van het WK op, stelde vast dat ik niet loog en gaf me een voorkeursbehandeling.”
Ernstige vragen
De ingreep werd in maart van dit jaar 2023 uitgevoerd. Amper 2 weken later zat Edwin Raats opnieuw op de fiets. Nog 1 week verder werkte hij al een koers af. Gedreven omdat hij z’n trui van wereldkampioen aan alle wielerliefhebbers wilde laten zien. Misschien ging hij na die operatie wat te snel. Want het werd in koers niet meer wat het voordien was.
“Anders won ik bij de masters 20 tot 30 koersen per jaar, nu slechts 3”, zucht Raats, die in Helmond een eigen fietsherstelplaats runt. “In Oostenrijk heb ik mijn wereldtitel niet kunnen verlengen. Ik werd 16e. Ook niet slecht natuurlijk. De week voordien was ik stevig gevallen, ik stond vol schaafwonden. Over al mijn mogelijkheden beschikte ik op het WK niet.”
Uiteraard spelen ook dergelijke tegenslagen een rol bij het boeken van resultaten. Toch stelt Edwin Raats zich ernstig vragen. “Misschien beeld ik me in dat ik niet meer ben zoals vroeger, misschien is het gewoon mijn leeftijd die me parten speelt”, lijkt hij zoekende. “Ik ben ook al 40 jaar met competitie bezig. Ik kan me inbeelden dat mijn lichaam een beetje op is. Ofwel is het door die ingreep aan mijn hart dat ik niet meer de felheid van vroeger heb.”
Meer dan Merckx
Raats combineert de weg en het veld. Tussen de 2 seizoenen in bouwt hij amper 1 week rust in. De winst in Brunssum was zege nummer 646 uit zijn carrière. Het overgrote deel van die overwinningen boekte hij bij de masters. Op rijpere leeftijd zette hij enkele internationale kampioenschappen naar zijn hand. Ook als jeugd- en eliterenner haalde hij vaak het hoogste schavotje.
“Meer overwinningen dan Eddy Merckx”, verwijst Raats naar de 525 zeges van de Kannibaal. “Natuurlijk een groot verschil in kwaliteit. Merckx koerste op een veel hoger niveau. Toch ben ik heel trots op die 646 overwinningen. Maar ik twijfel om volgend jaar door te gaan. Voorlopig bekijk ik het dag per dag. Misschien heb ik na die ablatie te weinig informatie verzameld over hoe het verder moest. Ik ben altijd fanatiek bezig geweest met koersen. Wie weet ben ik na die ingreep te snel weer in competitie gekomen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!