Vanaf 1 januari 2024 rijdt ook Jesse Vandenbulcke, de voormalig Belgisch kampioene wielrennen (2019) en meervoudig medaillewinnares in het baan- en wegwielrennen bij het 100% Belgische vrouwenteam De Ceuster Bonache, de ploeg van onder meer Alicia Franck en Laura Verdonschot. Vandenbulcke komt over van WorldTour-team Human Powered Health.
Kopvrouw
Met de komst van de 27-jarige wielrenster uit het Oost-Vlaamse Gentbrugge krijgt het wegprogramma van De Ceuster Bonache meteen een stevige injectie. “In het najaar en de wintermaanden focussen we ons op het vrouwenveldrijden”, zeggen Davy De Ceuster (Bouwkranen De Ceuster) en Dirk Verbeeck (Bonache). Vanaf het voorjaar en in de zomermaanden verleggen we dat accent naar het wegwielrennen. Niet alleen voor de crossers, maar voor alle rensters in ons team is er een sterk zomerprogramma. Via Alicia (Franck, red) zijn we met Jesse Vandenbuclke in contact gekomen en zaten we vanaf onze 1e ontmoeting op dezelfde lijn.”
Jesse Vandenbulcke deelt graag haar kennis en ervaring, waardoor de ook de andere rensters van De Ceuster Bonache sterker worden. Dat is de bedoeling. “Daarnaast wil ze na de harde tegenslagen van het voorbije seizoen (Vandenbulcke verloor haar vader en herstelt van een enkelbreuk, red) opnieuw vreugde en plezier terugvinden in het koersen. Het is de bedoeling dat we met haar als kopvrouw komend wegseizoen een sterkere rol gaan spelen in de 1.1 en 1.2 koersen. “
Vorige week raakte al bekend dat het De Ceuster Bonache Cycling Team voor het meisjesjeugdwielrennen nu ook samenwerkt met Acrog-Tormans, waar Ellen Van Loy samen met Shana Maes en de rest van de ploeg jonge rensters traint en begeleidt. Vanaf dit seizoen traint voormalig veldrijder Rob Peeters de veldrijdsters U23 en Elite. Voor het wegprogramma komt er nog een aparte ploegleider die later wordt bekendgemaakt.
Belgisch team
“Ik volg nog kine, maar sinds de plaatjes half oktober uit m’n enkel zijn verwijderd, is de soepelheid terug”, pikt Vandenbulcke in. “Ze trekt vanaf 1 januari 2024 het fuchsia truitje aan van De Ceuster Bonache. Normaal werd haar overeenkomst met de Amerikaanse WorldTour-ploeg Human Powered Health verlengd voor 2 jaar, maar door haar enkelblessure ging dat niet meer door. “Toen ik dat nieuws te horen kreeg, is er van alles beginnen malen in mijn hoofd”, geeft ze aan. “Wil ik nog rijden bij een WorldTour-team? Moet ik nog gaan koersen in Italië, Zwitserland of Spanje? Het overlijden van mijn papa, mijn beste vriendin Jasmien die vecht tegen kanker, mijn enkelbreuk én het vaak weg zijn van thuis, van mijn gezin en mijn zoontje, hebben mij doen nadenken en doen inzien dat ik mij veel beter ga voelen bij een Belgisch team.”
“Het gevoel zat meteen juist toen ik met Davy en Dirk van het De Ceuster Bonache Cycling Team aan tafel zat. Ik wil graag bij een familiale ploeg rijden waar er in de 1e plaats naar de persoon wordt gekeken, naar de renster en niet alleen de uitslagen. Alicia Franck had mijn naam laten vallen. Als ik zie hoe zij en Laura Verdonschot, na de nodige pech en tegenslagen, zijn teruggekeerd in het veld was dat voor mij nog een bijkomende motivatie om voor dit team te kiezen.”
Jesse Vandenbulcke ziet alleen maar voordelen bij haar nieuwe team. “Ik ben mama van een zoontje van 6 die ondertussen ook is beginnen BMX’en. Vroeger zat ik vaak in het buitenland, waardoor het bijna onmogelijk was om hem aan het werk te zien. Ze zijn maar 1 keer zo klein, dus ik ben blij dat ik dat toch ga kunnen beleven. Sportief sla ik een andere weg in, en voor ons gezin is dat nu al een grote stap vooruit die we zetten. Als wegwielrenster ben ik blij dat ik mijn ervaring kan doorgeven aan de nieuwe lichting rensters die zowel in het veld als op de weg actief zijn. De dingen die ik leerde bij de UCI- en WorldTour-ploegen deel ik graag met mijn collega-rensters.”
“Ik zeg het niet graag van mezelf, maar ik ben inderdaad een geboren leidster. (lacht) In het nieuwe wegseizoen gaan we voor de 1.1 en 1.2-koersen die voornamelijk in eigen land worden gereden én uiteraard het Belgisch kampioenschap. Alicia Franck is al jaren een goede vriendin en met Laura Verdonschot heb ik nog samen gereden bij Lotto. Ik kijk er echt naar uit om met hen en de andere rensters van het team in het voorjaar en de zomermaanden samen het verschil te maken. Het is de bedoeling dat ik in sommige wedstrijden word uitgespeeld als kopvrouw en dan is het fijn dat je op zo’n leuke collega-rensters kunt rekenen. Wegwielrennen is een collectieve teamsport. Het zijn prestaties die je samen bereikt en waar ik nu al heel hard naar uitkijk.”
Jasmien
“Nog voor bondscoach Sven Vantourenhout zei dat een team dat zich uitsluitend richt op veldrijden zonder kwalitatief zomerprogramma de voeling met de top dreigt te verliezen, waren waren wij al bezig met versterking”, zegt Davy De Ceuster. “Na alle ellende en leed is Jesse Vandenbulcke meer dan ooit gemotiveerd om weer voluit te gaan koersen. Dat wordt onze troefkaart die we volgend seizoen volop willen uitspelen op de weg. In het veldrijden zijn we al een UCI-team. Op de weg willen we groeien en staan we uiteraard ook open voor nieuwe samenwerkingen. Er is nog plaats op onze truitjes voor 1 of meerdere (hoofd)sponsoren.”
“Fysiek en mentaal was 2023 1 van mijn zwaarste jaren”, weet Vandenbulcke tot slot. “Ook voor mijn gezin, maar ik ben blij dat er nu nieuwe kansen zijn door de nieuwe weg die we inslaan in functie van mijn gezondheid. Ik merk dat de liefde voor de fiets en de koers nog altijd heel groot is. Ik doe het graag, zeker als dat samen is met mensen die net als ik diezelfde passie delen, wat ik nu al voel bij mijn nieuwe team. Hier wil ik mijn koersplezier terugvinden en mezelf weer gelukkig maken na de wedstrijden.”
“Het nieuwe jaar is voor mij geslaagd als we allemaal gezond mogen blijven. Ikzelf, mijn familie en mijn beste vriendin Jasmien. Naast overwinningen en mooie resultaten met het team, zou ik volgend jaar weer een fietstochtje willen maken met haar. Dat zou machtig zijn!”
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
