Bijna 1 jaar koerst Lara Defour (26) in de kleuren van haar eigen ploeg. Met persoonlijke sponsors richtte ze eind 2022 het Cycling Team Jade-LDL op. Jade is het bedrijf van haar ouders, gespecialiseerd in de verkoop van high-speed ovens. LDL is dan weer een dealer van industriële wasmachines. Sinds kort staat ook de Moeskroense wafelfabrikant Deligout op de trui. Lara Defour is de enige renster van het team. Op langere termijn zal het team misschien uitbreiden.
Eigen sponsors
De West-Vlaamse, halftijds zelfstandig kinesiste, verdedigde van 2020 tot en met 2022 de kleuren van het Multum Accountants Ladies Cycling Team. Eind 2022 trok Jos Coolens de stekker uit zijn UCI-ploeg. “Dan hadden wij al plannen om zelf een ploeg op te starten”, verduidelijkt Lara Defour. “Multum was een echte wegploeg. Niet meteen geschikt voor mij. Koersen op de weg begon ik steeds minder tof te vinden. Toen ik voor Multum reed, had ik al enkele persoonlijke sponsors, maar die hadden weinig of geen visibiliteit.”
Dus vroeg Lara Defour in de herfst van 2022 een eigen clubnummer aan en handelde ze alle administratieve formaliteiten af. In het Luxemburgse Pétange reed ze op 1 januari 2023 haar 1e cross in de eigen kleuren. Afgelopen zomer was ze vooral op de mountainbike terug te vinden. In enkele marathons haalde ze het podium en botste ze steeds op Joyce Vanderbeken. Defour reed slechts een beperkt aantal wedstrijden op de weg. Vanaf september dook ze weer het veld in.
“Ik moet eerlijk bekennen dat zo’n club runnen op administratief vlak toch wel wat werk inhoudt, dat had ik een beetje onderschat”, geeft ze toe. “Rond mij kon ik intussen een beperkte entourage uitbouwen. Met 2 mecaniciens: Nico Callewaert die in dienst van Alpecin-Deceuninck de Wereldbekers doet met Niels Vandeputte en Stefan Morjean, een ex-prof die 30 jaar een fietsenwinkel runde. Over het materiaal moet ik me geen zorgen meer maken. Ook Jurgen Landrie gaat nog wel eens mee. Op die manier kan ik mijn vader en moeder in het weekeinde ontlasten.”
Rugpijn
Het Jade-LDL Cycling Team is intussen een mini-onderneming geworden. Vanaf de maand september 2023 ging Lara Defour in buitenlandse veldritten op zoek naar een aantal UCI-punten. In het Hongaarse Debrecen werd ze 2e na Suzanne Verhoeven, goed voor 30 UCI-punten. Ook in 5 andere crossen sprokkelde ze puntjes. Onder meer op de Koppenberg. Waardoor ze op de internationale ranking rond plaats 230 draait.
“Mijn seizoensbegin was redelijk goed”, blikt Defour terug. “De voorbije maand was het een stuk minder. Daags nadat ik de UCI-veldrit in Düsseldorf reed, werkte ik ook het BK crossduatlon af. Ik had er al een paar gewonnen, maar dat nationaal kampioenschap draaide uit op een grote teleurstelling. Blijkbaar was ik in Düsseldorf redelijk diep moeten gaan. De dag nadien kreeg ik tijdens de crossduatlon steken in mijn lever. Dat werd een letsel aan het middenrif, wat me uiteindelijk rugpijn bezorgde. Ongeveer een maand reed ik met redelijk veel pijn rond.”
In combinatie met haar werk als zelfstandig kinesiste werd november een lastige periode. “De Wereldbekers zijn allemaal op zondag, dus moet ik op zaterdag proberen crossen”, verduidelijkt de renster uit Oekene (Roeselare). “Daags na een volledige werkweek is dat niet altijd makkelijk. Zowel fysiek als mentaal. Het zou beter zijn indien ik op zaterdag een beetje kan herstellen en op zondag een cross afwerk. Gelukkig ging het vorige zaterdag in Essen weer wat beter.”
Trui aanpassen
Tijdens de eindejaarsperiode zal Lara Defour de veldritten in Herentals, Mol, Diegem, Loenhout, Pétange, Koksijde en Gullegem meepikken. Tussendoor hoopt ze in Beernem (26/12) de West-Vlaamse veldrittitel te veroveren. Op zaterdag 13 januari 2024 staat ze uiteraard aan de start van het BK in Meulebeke. “Ga ik niet naar proberen pieken”, beweert ze. “In het verleden heb ik dat al gedaan, telkens viel dat dik tegen. Ik ga me niet focussen op dat BK.”
“Tijdens de eindejaarsperiode moet ik wat minder werken”, gaat Defour verder. “Dat moet me helpen om de drukke crosskalender beter te verteren. Ik hoop de sponsors van mijn ploeg tijdens de veldritten in eigen provincie in beeld te brengen. In Koksijde en Gullegem, maar ook in Zonnebeke. Een paar weken geleden probeerde ik dat in Kortrijk ook, maar daar reed ik tijdens de openingsronde jammer genoeg lek.”
Waardoor ze pas als 24e werd afgevlagd. Intussen denkt Lara Defour samen met haar sponsors na over aanpassingen aan de trui. “Omdat we al gezien hebben dat mijn shirt op televisie te weinig opvalt”, besluit de West-Vlaamse. “Wellicht gaan we vanaf september 2024 de kleuren aanpassen. Zodat de namen van mijn belangrijkste sponsors beter te lezen zijn.”