Kenny Roelandt is 37 en zet een nieuwe stap in z’n wielercarrière. De West-Vlaming sloot zijn periode bij de Elite 2 af met een 2e plek op het Provinciaal Kampioenschap Veldrijden in Beernem. Voor 2024 heeft hij een vergunning bij de Elite 3. Bij de Masters gaat hij op zoek naar titels. Niet alleen op provinciaal en nationaal niveau, maar ook internationaal. Hij probeert zich ook verder te bekwamen als trainer van jonge wielrenners.
Afscheidscross
Bijna 10 winters schuimt Kenny Roelandt het B-veldritcircuit af. In oktober 2021 mocht hij 2 maal de handen in de lucht gooien. Dat lukte hem zowel in Moerkerke-Damme als in Nossegem. Het aantal keren dat hij op rang 2 strandde, is bijna niet te tellen. Zo werd hij vorige zaterdag 23 december 2023 in het Noord-Franse Calais nog 2e na de Franse belofte Ugo Ananie en botste hij in september 2023 in Knesselare op Ingmar Uytdewilligen. De frêle veldrijder is geen goeie starter, maar komt meestal halfweg onder stoom.
“In mijn laatste veldrit bij de elite zonder contract hier in Beernem lag ik gebrand op een goeie prestatie”, benadrukt Roelandt. “Dit keer was mijn start redelijk goed. Dat wringen in de bochtjes doe ik nochtans niet graag. Ik wacht bijna altijd tot ongeveer halfweg. Dan zijn de verschillen al wat groter en is er ruimte om op te schuiven. Hier was ik toch net niet goed genoeg om de West-Vlaamse titel te pakken.”
Die ging naar Robin Alderweireld, die in deze open wedstrijd enkel Jarno Bellens en Ingmar Uytdewilligen moest laten voorgaan. Kenny Roelandt werd 5e na Robbe Marchand, 1e belofte in deze snelle en technische veldrit. “5e algemeen is niet slecht plus provinciaal op het podium: ik heb mijn wens om in schoonheid afscheid te nemen van deze categorie kunnen realiseren”, aldus Roelandt, die het veldrijden combineert met een voltijds job als administratief medewerker aan de kunsthumaniora in Brugge.
Naar WK Masters
Omdat het aantal B-veldritten in Oost- en West-Vlaanderen steeds verder krimpt – de voorbije jaren verdwenen onder meer Zingem, Zarren, Tielt, Elst, Assenede (en we vergeten er wellicht een aantal), ook Knesselare houdt er mee op – waagt Kenny Roelandt zich sedert kort aan wedstrijden op het strand. Want die zijn dichter bij de deur. Zaterdag 30 december 2023 rijdt hij het BK voor elites in Bredene. “Het niveau van die strandracen is enorm hoog”, stelt hij vast. “In het losse zand kan ik mijn mannetje staan. Op de rechte stukken word ik gewaar dat profs een tandje groter kunnen schakelen.”
Op 6 januari 2024 zal de inwoner van Bekegem (Ichtegem) in Vilvoorde z’n 1e veldrit bij de Elite 3 afwerken. Uiteraard met de ambitie meteen een gooi te doen naar de overwinning. “Bij de Elite 2 kom ik uit tegen jongens die 17, 18 jaar jonger zijn dan mij”, verduidelijkt Roelandt. “Strijden met zo’n jonge kerels is toch een beetje anders. Bij de Masters wachten nieuwe uitdagingen. Het is zeker niet mijn bedoeling om vanaf nu minder te trainen. Met het niveau dat ik haal bij de B’s moet ik bij de Elite 3 starten met de ambitie om titels te pakken.”
In de zomer zal Roelandt zich wagen aan mountainbikewedstrijden, vooral aan manches van de 3 Nations MTB Cup. Normaal is er in het veldrijden elk jaar een echt wereldkampioenschap. Deze winter vormde het Duitse Hamburg het decor, vorig jaar was dat het Britse East Suffolk. “Als het niet te ver is, hoop ik volgende winter het WK Veldrijden bij de Masters te rijden”, benadrukt de pion van Houtland-Westkust.
Trainersvak
Bij deze bescheiden West-Vlaamse ploeg is Kenny Roelandt niet alleen renner, maar ook trainer. Het getuigschrift van initiator heeft hij op zak en voor trainer C werkte hij ook al enkele modules af. “Op langere termijn ga ik voor trainer B”, vertelt hij. “Zelf werk ik niet met een trainer. Ik train mezelf. Mijn team was op een bepaald moment op zoek naar extra trainers. Dus heb ik me geëngageerd. Dit is een win-win voor mezelf en voor de club.”
Hoe meer gediplomeerde trainers een ploeg heeft hoe beter de financiële ondersteuning door de bevoegde instanties wordt. “Jongeren van de club doen op mij een beroep”, verduidelijkt Roelandt. “De renners waarmee ik werk, koersen voorlopig nog op een lager niveau, vooral bij de nevenbonden. Niemand steekt er bovenuit, maar ze doen er veel voor. Dat is belangrijk.”
De West-Vlaming is van plan zich verder te bekwamen in het trainersvak. “Het zou mooi zijn als ik op termijn trainer B kan worden”, besluit Roelandt. “Voorlopig werk ik enkel voor de renners van Houtland-Westkust die op mij een beroep willen doen. Als er interesse is van andere renners sta ik daar open voor.”