Op het strand van Bredene greep Vlaams-Brabander Joris Massaer naast de beoogde Belgische titel bij de Masters nadat zijn rivaal Davy Commeyne hem op de voorlaatste zandstrook los schudde. De 41-jarige Affligemse veteraan is van alle markten thuis, want de renner van Team8s schopte het in 2023 ook tot Belgisch en Europees kampioen Gravel en Belgisch kampioen Mountainbike Marathon.
Davy Commeyne
Joris Massaer kan de waardeverhoudingen in het circuit van de strandraces goed inschatten. De geboren Pepingenaar voorspelde dat Tim Merlier de Belgische titel zou veroveren bij de eliterenners en dat het bij de Masters op een duel zou uitdraaien tussen hemzelf en Davy Commeyne. Merlier bleek op zaterdag 30 december 2023 effectief de snelste zandspecialist. Op enige afstand beslechtte gewezen prof Davy Commeyne het pleit in zijn voordeel bij de Masters na een verbeten strijd met Massaer, die zich met zilver diende te verzoenen.
“Ik werd bij de start opgehouden door een valpartij en dan kan je het eigenlijk schudden”, foetert Massaer. “De start is nu eenmaal bijzonder belangrijk met soms tot 1.000 renners aan de start. Eens je verstrikt geraakt in het kluwen achter de kop van de race, zit je in de penarie. Ik diende een ferme kloof te dichten op Commeyne, maar slaagde wel in mijn opzet. Door de vele deelnemers werden er diepe sporen getrokken en op de voorlaatste zandstrook maakte ik een fout met een valpartij tot gevolg. Ik diende op die strook te lopen terwijl Commeyne zich met de fiets een weg kon waden door het zand en een beslissende kloof sloeg.”
“Ik kan me verzoenen met zilver, al had ik er na mijn titels in Mountainbike en Gravel graag nog een 3e Belgische titel aan toegevoegd. Ik kan deze gemiste Belgische titel wel goed relativeren. Commeyne klopte me in 2023 trouwens al eens eerder in Bredene, maar dan wel op een ander parcours. Binnen 2 weken staat de strandrace van Zeebrugge gepland en kan ik revanche nemen. Zonder pech en in een goede dag kan ik Commeyne zeker vloeren.”
Duorace Bredene
Als Belgisch kampioen Gravel en Mountainbike waagt Joris Massaer zich ook de komende weken nog dolgraag aan de resterende strandraces. ”Na het voorbije BK volgen nog strandraces in Zeebrugge en Middelkerke”, weet hij. “De profs volgen bij de start is telkens de leuze. Dan blijf je uit het gewriemel en tref je nog verse zandsporen aan die niet te diep liggen. Na Middelkerke snijd ik samen met Davy Commeyne nog een duorace aan in Bredene. In een duorace telt de tijd van de 2e renner. De beste strategie is samen blijven en aflossen.”
In de leeftijdscategorie van 35 tot 45 jaar domineert Massaer samen met Davy Commeyne, maar de onderlinge rivaliteit staat de vriendschap niet in de weg. “Davy is 1 jaartje ouder dan ik en sportief zijn we rivalen, maar we kunnen het naast de koers goed met elkaar vinden. De duorace in Bredene moeten we samen naar onze hand kunnen zetten. We zijn het intussen gewend om door het zand te ploegen. Ik stond destijds al aan de start bij de eerste strandraces.”
“Intussen verhoogde het niveau wel drastisch sedert ook de profs de weg naar het strand vonden. Zij beschikken over een grotere motor, waarmee ze hun gebrek aan ervaring en techniek ruimschoots compenseren. Iemand als Tim Merlier wordt dan wel beschouwd als een wegrenner, maar hem moet je uiteraard niet meer leren om door het zand te rijden. Zijn Belgische titel stond dan ook in de sterren geschreven.”
Marathon Mountainbike
Massaer mag terugblikken op een fraai 2023. De fietsenhersteller toonde zich opnieuw van alle markten thuis. “Op het BK Mountainbike werd ik 3e na de oppermachtige Wout Alleman en Frans Claes. Alleman torent erbovenuit en kroonde zich ook tot Europees kampioen. Mijn 3e plaats leverde me bij de Masters wel de Belgische titel op. Als 41-jarige verloor ik logischerwijze wel aan explosiviteit, maar in de Marathon heb je toch vooral een grote motor nodig.”
“Ik ontdekte intussen ook de graveldiscipline, waarin ik bij de Masters eveneens de 1e viool speel. In Leuven veroverde ik met mijn overwinning niet alleen de Belgische oppergaai maar ook de Europese titel. Het is een nieuwe discipline, maar ik blijk er best bedreven in en wil me daar ook in 2024 verder in bekwamen. Het is best leuk om verschillende disciplines te combineren. Ik werk nog steeds in een fietsenzaak in Schepdaal, waar ik vooral de herstellingen uitvoer. Het betreft een deeltijdse job zodat ik die kan combineren met mijn actieve carrière.”
Joris Massaer werd gevormd als mountainbiker en dat blijft ook wel de passie van de geboren Pepingenaar. “Ik verhuisde van Pepingen via een tussenstop in Leerbeek naar Affligem, maar mijn ploeg Team8s bleef ik wel trouw. Mijn ouders en mijn zus organiseerden 10 jaar lang een MTB-wedstrijd in Pepingen.”
“Daar reed Pepingenaar Jarne Vandersteen ook zijn 1e wedstrijd en dat blijkt intussen te lonen, want Vandersteen haalde een selectie voor het WK Mountainbike in Glasgow en kroonde zich zaterdag 30 december 2023 in Bredene tot Belgisch kampioen Beachrace bij de beloften. “De opvolging lijkt verzekerd, maar bij de Masters wil ik toch graag zelf de scepter blijven zwaaien”, lacht Massaer.