Het Britse topteam INEOS Grenadiers beslechtte de strijd om de 18-jarige Deen Theodor Storm in zijn voordeel. De belofte uit Roskilde werd in 2023 3e in Parijs-Roubaix bij de U19 en maakt in 1 ruk de overgang van de junioren naar het profpeloton. De bijzonder getalenteerde en ook elders gegeerde Deen tekende een contract voor 3 jaar bij zijn nieuwe formatie.
Puncher met klimtalent
Theodor Storm wordt bij INEOS Grenadiers ondergebracht in het zogenaamde ‘Ascent Program’, een programma dat uitgekiend werd om opkomend talent te begeleiden en dat onder de bevoegdheid valt van Performance Pathways Manager Simon Watts. Storm kwam op de radar van het Britse topteam als 1 van de belangrijkste renners van het succesvolle Deense nationale juniorenteam dat potten brak op het WK in Glasgow. De jonge Deen liet in 2023 5 overwinningen optekenen naast tal van podiumplaatsen, waaronder 1’tje in Parijs-Roubaix na een ware uitputtingsslag.
Storm meet zichzelf het profiel aan van een puncher die ook wel wat hoogtemeters kan verteren en is opgetogen met zijn overgang. “INEOS Grenadiers is het perfecte team voor mij”, klinkt het. “Het is een team dat bijzonder prestatiegericht werkt met oog op de toekomst. Het biedt me de kans om toe te werken naar de Olympische Spelen met de nationale ploeg. Bij deze ploeg kan ik nog veel leren als sportman om het hoogste niveau te halen zoals het een Grenadier betaamt. Het is best exciting dat ik binnen een absoluut topteam mijn grenzen kan verleggen.’
“Ik weet dat de lat hoog ligt bij mijn nieuwe ploeg. Ik besef dat de bal in mijn kamp ligt om een persoonlijke bijdrage te leveren zodat de ploeg zijn doelstellingen kan verwezenlijken. Ik krijg een mooie kans binnen een perfecte omgeving, het voelt aan als de perfecte match. Het is hier en nu in 2024 dat ik mijn carrière helemaal moet lanceren.”
Begonnen als 8-jarige
Bij INEOS Grenadiers ging men niet over 1 nacht ijs om de veelzijdige Deen over de streep te halen. John Allert, CEO van het Britse topteam, is overtuigd van het rijke potentieel van zijn jongste aanwinst die de weg steeds combineerde met de piste. Storm begon als 8-jarige te koersen. Tijdens zijn jeugdjaren, bij zijn 1e team Hedehusene-Flong Cykelklub, won hij zowel op de weg als op de piste verschillende nationale titels. Na 2 jaar als nieuweling bij Roskilde Cycle Ring koos hij als junior voor het grotere Team NPV-Carl Ras Roskilde, een andere club uit zijn geboortestad. In december 2021 plukte Storm op het Deens pistekampioenschap brons in de Ploegkoers aan de zijde van Conrad Haugsted.
Een half jaar later veroverde hij als 1e jaars junior zilver op het EK op de weg nadat hij in de spurt werd verslagen door zijn team- en landgenoot Henrik Breiner Pedersen. Een straffe stoot, want 5 weken voordien had Storm nog zijn arm gebroken. Eind augustus 2022 volgde zilver op de piste van Tel Aviv in de Individuele Achtervolging.
Storm vertoeft in goed gezelschap met zijn snelle opgang. Na Evenepoel maakten ook Cian Uijtdebroeks, de Spanjaard Carlos Rodríguez, de Amerikaan Quinn Simmons, de Brit Joshua Tarling, de Canadees Michael Leonard en de Duitsers Marco Brenner en Luis-Joe Lührs de overgang van de junioren naar de profs. In 2024 is Storm trouwens niet de enige junior die meteen aan boord wordt genomen, want INEOS Grenadiers hevelde eerder ook al de 18-jarige Amerikaanse wonderboy AJ August over, terwijl EF Education Markel Beloki laat doorstromen zonder passage bij de beloften.
5e op het WK
Dat Allert andere topteams aftroefde voor de gunsten van Storm hoeft niet te verwonderen, want het past in de filosofie van INEOS Grenadiers om jonge toptalenten vroeg aan boord te hijsen. Ook het uitzonderlijke tijdritkanon Joshua Tarling, die zijn doorbraak kende in België onder de vleugels van Nico Mattan, en een groeibriljant als Magnus Sheffield werden eerder aan boord gehesen. Het geloof in het Deense toptalent is groot en verklaart waarom INEOS Grenadiers ver ging voor de belofte die aanvankelijk verkoos om in 2024 aan de slag te gaan bij het Deense continentale team ColoQuick en daar in augustus 2023 een akkoord bereikte.
Storm charmeerde zomer 2023 op het WK in Glasgow waar hij aan boord van een kopgroep van 7 renners de finale kleurde. Hij trad als meesterhelper op de voorgrond in dienst van Albert Withen Philipsen toen die op de voorlaatste klim van Montrose Street een versnelling plaatste en voorop geraakte. Philipsen liep steeds verder weg en haalde als jongste junior ooit de wereldtitel naar Denemarken. Ondanks zijn labeur sleepte Storm voor zichzelf ook nog een knappe 5e plaats uit de brand, anderhalve minuut voor 1e Belg Steffen De Schuyteneer, die als 7e finishte na een slopende en lastige regenboograce.
De 18-jarige belofte sprong eerder op het jaar ook al in de kijker met een 3e plaats in Parijs-Roubaix voor junioren, waarmee hij bewees van alle markten thuis te zijn. Een puncher met klimtalent en aanleg voor het zwaardere kasseiwerk: het hoeft dan ook niet te verbazen dat het kapitaalkrachtige INEOS Grenadiers toesloeg en het Deense goudklompje binnen hengelde.
