De winter van 2018-2019 was in alle opzichten de winter van Denise Betsema. Ze boekte haar eerste overwinningen op het hoogste niveau, maar testte enkele weken later positief op anabole steroïden, waarna haar schorsing al na 6 maanden werd stopgezet. Haar 1e Wereldbeker won ze die winter in Koksijde. Dat was behoorlijk symbolisch, want Betsema is afkomstig van het Waddeneiland Texel en noemt zichzelf ‘Denies Overseas’. Ze moest dus wel winnen aan de kust.
Uit het mountainbike
De naam van Denise Betsema dook in de winter van 2016-2017 voor het eerst op in de top 10 van een aantal veldritten en in 2017-2018 werd ze een vaste waarde in de top 10. Dat was geen verrassing, want ze had dat seizoen al een paar keer uitgepakt in de Benelux Cup, een mountainbikecircuit met heel wat aanzien. Op haar 25e was ze overigens al moeder van een zoon Jukka (op dat moment 6) en dochter Wolf (op dat moment 3), dus sporten stond in het begin van haar carrière niet op de 1e plaats.
De focus ging steeds meer van het mountainbike naar de cross, zodat Betsema ook UCI-punten en een betere startpositie afdwong. Tussendoor werkte ze ook nog in de fietsenwinkel van haar vader John en volgde ze HBO Toegepaste Psychologie via thuisonderwijs. Toch vond de Nederlandse structuur in haar drukke leven en dat bleek ook uit haar resultaten.
In 2018-2019 maakten ereplaatsen plaats voor overwinningen. Betsema won eerst in het buitenland en deed dat achtereenvolgens in Poprad, Lutterbach en Aigle. Vervolgens scoorde ze ook in het Limburgse Neerpelt en later voegde ze nog Hittnau en Wachtebeke toe aan haar palmares. De ultieme doorbraak volgde op 25 november in Koksijde.
Initiatief van Sanne Cant
Nochtans was Denies Overseas die dag niet eens zo goed uit de startblokken geschoten. Het was Nikki Brammeier die samen met Annemarie Worst, Ceylin del Carmen Alvarado en wereldkampioene Sanne Cant de beste start had. Ook Marianne Vos tekende present, maar kon haar goede start niet volhouden. Het waren andere tijden, want met Alice Maria Arzuffi en Evie Richards deden er toen nog een paar talenten mee met de vrouwen die later elders de focus zouden leggen.
In haar regenboogtrui nam Cant die dag veel initiatief. Ze demonstreerde in het zand en leek eventjes op weg naar een knappe solozege. Vervolgens werd er overgenomen door Betsema, die vanuit de achtergrond was komen aansluiten. Ze reed op dat moment nog maar een paar weken voor Marlux-Bingoal, een deal die ze bekend maakte na het behalen van brons op het EK in Rosmalen.
De seizoensrevelatie uit Texel zou in haar eentje voorop raken en hield uiteindelijk 8 seconden over op Brammeier en 11 op Worst. Laura Verdonschot was die dag de beste Belgische met een 6e plaats. Achteraf was er nog even hilariteit toen Betsema zich versprak in een interview, ergens op het internet dwarrelen de beelden vast nog rond.
Lastige winter
De stappen voorwaarts van Betsema waren die winter een item. WielerVerhaal vond antwoorden bij haar trainer Tom de Kort, waarmee de Nederlandse sinds maart 2018 samenwerkte. “We zijn samen trainingsschema’s gaan opstellen, met een wekelijkse update en constante evaluatie. In de zomer ben ik ook naar het Waddeneiland geweest om haar te begeleiden op training, specifiek naar crosstraining toe. Eigenlijk werd de training helemaal omgegooid en moesten we haar honger naar competitie weer aanwakkeren. Ze beschikt over een grote motor in combinatie met souplesse.”
Die winter won Betsema nog verschillende keren, onder meer in Eschenbach, Antwerpen en Otegem. Haar 4e plaats op het WK in Bogense speelde ze echter kwijt door haar positieve dopingplas. Later werd duidelijk dat de oorzaak lag bij een vervuild voedingssupplement. Omdat ze niet moedwillig had gebruikt, bleef de straf beperkt. In januari 2020 stond ze al opnieuw aan de start.
Betsema kende nog 3 goede seizoenen, maar heeft vooralsnog een lastige winter. Dat heeft te maken met een zware val op training waardoor ze een trainingsachterstand opliep. Een 2e plaats in de Koppenbergcross is een zeldzame podiumplek in een lastige periode. Misschien vindt ze in het voor haar vertrouwde duinenlandschap terug helemaal haar benen terug. Toch lijkt een plekje bij de eerste 3 bijna onmogelijk. Anno 2024 zijn het haar jongere landgenoten die de buit verdelen. Misschien kan Betsema een voorbeeld nemen aan Lucinda Brand. Op haar 34e staat deze oud-wereldkampioene er nog steeds.
Bestel nu hier je tickets voor de Duinencross in Koksijde van donderdag 4 januari 2024. Het is de 5e manche van de X²O Badkamers Trofee!